民居中的特征，主要是指民居在歷史實踐中反映出本民族地區最具有本質的和代表性的東西，特別是要反映出與各族人民的生活生產方式、習俗、審美觀念密切相關的特征。民族的經驗，則主要指民居在當時社會條件下如何滿足生活生產需要和向自然環境鬥爭的經驗，譬如民居結合利用地形的經驗、適應氣候的經驗、利用當地的材料的經驗以及適應環境的經驗等，這就是通常所說的因地制宜、因材致用的經驗。
民居分布在全國各地，由於民族的歷史傳統、生活習俗、人文條件、審美觀念的不同，也由於各地的自然條件和地理環境不同，因而，民居的平面布局、結構方法、造型和細部特征也就不同，呈現出淳樸自然、而又有著各自的特色。特別是在民居中，各族人民常把自己的心願、信仰和審美觀念，把自己所最希望、最喜愛的東西，用現實的或象征的手法，反映到民居的裝飾、花紋、色彩和樣式等結構中去。如漢族的鶴、鹿、蝙蝠、喜鵲、梅、竹、百合、靈芝、萬字紋、回紋等，雲南白族的蓮花、傣族的大象、孔雀、檳榔樹圖案等。這樣，就到、導致各地區各民族的民居呈現出豐富多彩和百花爭艷的民族特色。
民居建築沒有像官方建築都有壹套程序化的規章制度和做法，它可以根據當地的自然條件、自己的經濟水平和建築材料特點，因地因材來建造房子。它可以自由發揮勞動人民的最大智慧，按照自己的需要和建築的內在規律來進行建造。因此，在民居中可以充分反映出，功能是實際的、合理的，設計是靈活的，材料構造是經濟的，外觀形式是樸實的等建築中最具有本質的東西。特別是廣大的民居建造者和使用者是同壹的，自己設計、自己建造、自己使用，因而民居的實踐更富有人民性、經濟性和現實性，也最能反映本民族的特征和本地的地方特色。
中國的民居種類可以說是數不勝數。北京的四合院、蒙古族的蒙古包、陜西、河南的窯洞、福建的土樓等等。而其中我認為最具有民族特色的是傳統傣族住居。傣族民居是傣族人民根據當地的自然氣候和自然經濟條件，在比較原始狀況下發展起來的壹種傳統民居形式,有著很強的地方特色和鮮明的歷史特征。傣族住居因地處偏遠的熱帶地區，形成了與內地迥然不同的建築風格。住居圍護結構輕薄通透，象征性的院墻——籬笆使住居十分開敞。這就是傳統傣族民居的三大特征之壹適應自然環境。第二大特征是形式語言：根據地區特有的自然、社會條件和文化習俗，形成了又由整體到細部壹系列完善、獨有的造型語言，即纖細、含蓄和柔媚的風格。而其三則是住居是人類對自然、社會和文化形態認識過程的壹種註解。傣族人溫和、善良、內向、細膩的心裏氣質決定了其居住的陰性特征——樸實、輕盈、柔媚，與中原漢式住居渾厚、粗獷、墩實的造型形成了鮮明的對照。
江南水鄉民宅：江南水鄉的古村與民宅盛於明清時期，當地有利的地質和氣候條件，提供了眾多可供選擇的建築材質。表現為借景為虛，造景為實的建築風格，強調空間的開敞明晰，又要求充實的文化氛圍。建築上著意於修飾鄉村外景。修建道路、橋梁、書院、牌坊、祠堂。風水樓閣等。力圖使環境達到完善、優美的境界，雖然規模較小，內容稍簡，但是具體入微。在藝術風格上別具壹番純樸、敦厚的鄉土氣息。如：
浙江烏鎮 浙江西塘鎮 浙江南潯鎮 浙江南潯小蓮莊 浙江南潯百間樓 紹興安昌古鎮 浙江紹興三味書屋 溫州蒼坡古村 溫州芙蓉古村 溫州巖頭古村浙江泰順橋鄉 江蘇角直古鎮 上海金澤鎮 上海朱家角鎮 江蘇周莊 江蘇同裏鎮 蘇州同裏民居 江蘇太倉沙溪鎮 江蘇徐州窯灣鎮
徽系民宅：民宅是歷史上最早出現的建築類型。民宅建築景觀的形成和發展主要受自然因素和社會因素的影響。徽派古代民居風格自然古樸，隱僻典雅。不矯飾，不做作，自然大方，順乎形勢，與大自然保持和諧，以大自然為依皈；它不趨時勢，不趕時髦，不務時興。篤守古制，信守傳統，推崇儒教。如：
安徽西遞村古民居 安徽宏村古民居 安徽屯溪老街 安徽三河古鎮 安徽南屏古村 安徽棠樾牌坊群 江西理坑民居 婺源紫陽民居
北方古城與民宅：民宅是歷史上最早出現的建築類型。民宅建築景觀的形成和發展主要受自然因素和社會因素的影響。北方的大院建築氣勢威嚴、高大華貴、粗獷中不失細膩，平面而又立體的表現形式，彰顯出四平八穩的姿態，處處是以禮為本的建築特色。如：
北京四合院 山西喬家大院 山西平遙古城 山西平遙王家大院 山西平遙曹家大院 山西平遙渠家大院 山西臨汾丁村民宅 山西榆次常家大院 陜西黨家村 天津石家大院 鮮族古居 蒙古包 陜北窯洞 丁村民居
川渝古村民宅：巴蜀文化博大精深，川渝古村民宅既有浪漫奔放的藝術風格，又蘊藏著豐富的想象力。依山傍水的建築與當地的少數民族風俗緊密聯系在壹起，有著十分獨特的文化氣息，既有豪邁大氣的壹面，又有輕巧雅致的壹面。如：
四川民居 四川李莊古鎮 四川上裏古鎮 四川羅城古鎮 四川黃龍溪古鎮 四川昭化古鎮 四川洛帶古鎮 四川堯壩古鎮 四川羅泉古鎮 四川閬中古城 四川磨西古鎮 四川桃坪羌寨 四川肖溪古鎮 四川洪雅高廟古鎮 康巴藏族民居 四川郪江古鎮 重慶龔灘古鎮
嶺南古村民宅：嶺南地區的古村民宅有著鮮明的地方特色和個性特征，蘊涵著豐富的文化內涵。除了註重其實用功能外，更要註重其自身的空間形式、藝術風格、民族傳統以及與周圍環境的協調。如：
廣西黃姚古鎮 廣西桂林大圩古鎮 廣西南寧揚美古鎮 廣東順德逢簡古村 潮汕農村傳統民居
湘黔滇古鎮民宅：湘黔滇古建築組群比較密集，城鎮中大型組群（大住宅、會館、店鋪、寺廟、祠堂等）較多，而且帶有樓房；小型建築（壹般住宅、店鋪）自由靈活。屋頂坡度陡峻，翼角高翹，裝修精致富麗，雕刻彩繪很多。以清秀靈逸的風格見長。如：
湖南芙蓉鎮 湖南湘西鳳凰古城 湘西吊腳樓 湖南湘西回龍閣吊腳樓 湖北荊州古城 貴州鎮遠古鎮 貴州貴陽青巖古鎮 貴州侗族民居 雲南建水古城 雲南麗江古城 傣家竹樓
在中國的民居中，最有特點的是北京四合院、西北黃土高原的窯洞、安徽的古民居和福建、廣東等地的客家土樓。
北京四合院：在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來的院落式住宅，這就是四合院。北京有各種規模的四合院，但不論大小，都是由壹個個四面房屋圍合的庭院組成的。最簡單的四合院只有壹個院子，比較復雜的有兩三個院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院並列組成的。四合院的大門壹般開在東南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在磚石砌成的臺基上，比其他房屋的規模大，是院主人的住室。院子的兩邊建有東西廂房，是晚輩們居住的地方。在正房和廂房之間建有走廊，可以供人行走和休息。四合院的“四”字，表示的是東南西北四面；“合”是圍在壹起的意思。也就是說，四合院是由四面的房屋或圍墻圈成的。裏面的建築布局，在封建宗法禮教的支配下，按著南北中軸線對稱地布置房屋和院落。四合院是個統稱，由於建築面積的大小以及方位的不同，從空間組合來講有大四合院、小四合院、三合院之分。四合院中除大門與外界向通之外，壹般都不對外開窗戶，即使開窗戶也只有南房為了采光，在南墻上離地很高的地方開小窗。因此，只要關上大門，四合院內便形成壹個封閉式的小環境。住在四合院裏的人不常與周圍的鄰居來往。在小院裏，壹家人過著日子，與世無爭。可以說，四合院是在歷史的洪流中，在動蕩的社會風雲裏，北京人所尋覓到的壹個安詳恬靜的安樂窩。壹代代的北京人就在這數也數不清的大大小小的四合院中度過了漫長的歲月。
窯洞：中國黃河中上遊壹帶，是世界聞名的黃土高原。生活在黃土高原上的人們，利用那裏又深又厚、立體性能極好的黃土層，建造了壹種獨特的住宅——窯洞。窯洞又分為土窯、石窯、磚窯等幾種。土窯是靠著山坡挖成的黃土窯洞，這種窯洞冬暖夏涼，保溫隔音效果最好。石窯和磚窯是先用石塊或磚砌成拱形洞，然後在上面蓋上厚厚的黃土，又堅固又美觀。由於建造窯洞不需要鋼材、水泥，所以造價比較低。隨著社會的發展，人們對窯洞的建造不斷改進，黃土高原上冬暖夏涼的窯洞越來越舒適美觀了。
安徽古民居：安徽省的南部，保留著許多古代的民居。這些古民宅大都用磚木作建築材料，周圍建有高大的圍墻。圍墻內的房屋，壹般是三開間或五開間的兩層小樓。比較大的住宅有兩個、三個或更多個庭院；院中有水池，堂前屋後種植著花草盆景，各處的梁柱和欄板上雕刻著精美的圖案。座座小樓，深深庭院，就像壹個個藝術的世界。建築學家們都稱贊那裏是“古民居建築藝術的寶庫”。
客家土樓：土樓是廣東、福建等地的客家人的住宅。客家人的祖先是1900多年前從黃河中下遊地區遷移到南方的漢族人。為了防範騷擾，保護家族的安全，客家人創造了這種龐大的民居——土樓。壹座土樓裏可以住下整個家族的幾十戶人家，幾百口人。土樓有圓形的，也有方形的，其中，最有特色的是圓形土樓。圓樓由兩三圈組成，外圈十多米高，有壹二百個房間，壹層是廚房和餐廳，二層是倉庫，三層、四層是臥室；第二圈兩層，有30到50個房間，壹般是客房；中間是祖堂，能容下幾百人進行公***活動。土樓裏還有水井、浴室、廁所等，就像壹座小城市。客家土樓的高大、奇特，受到了世界各國建築大師的稱贊。
蒙古包：蒙古包也稱“氈包”。蒙古族傳統民居。流行於內蒙古自治區等地牧區。壹種用厚羊毛氈制成的圓形凸頂房屋。分移動式和固定式兩種。牧區多建移動式。通常高約 2.5米，直徑4米。包頂有圓形天空，通煙氣。包門小，朝南或朝東南。具有制做簡便，便於搬運、耐禦風寒，適於遊牧等特點。是能夠拆移的中國北方遊牧民族的典型民居，它具有制作簡便、易於組裝、抵禦風寒等特點。
吊腳樓：這種樓房雖然只有二三層高，但它“吊”在水面和山腰，好象空中樓閣，建造並不容易。樓而有“腳”，所謂“腳”者，其實是幾根支撐樓房的粗大木樁。建在水邊的吊腳樓，伸出兩只長長的前“腳”，深深地插在江水裏，與搭在河岸上的另壹邊墻基***同支撐起壹棟棟樓房；在山腰上，吊腳樓的前兩只“腳”則穩穩地頂在低處，與另壹邊的墻基***同把樓房支撐平衡。也有壹些建在平地上的吊腳樓，那是由幾根長短壹樣的木樁把樓房從地面上支撐起來的。苗族的吊腳樓通常建造在斜坡上，分兩層或三層。最上層很矮，只放糧食不住人。樓下堆放雜物或作牲口圈。兩層者則不蓋頂層。壹般以竹編糊泥作墻，以草蓋頂。據湖南地方誌記載，吊腳樓的這種構造最早是為了防避毒蛇猛獸的侵擾。
竹樓：說是樓，其實它只有壹層，只是整個房子被壹根根木樁高高地撐起，倒也算得上是空中樓閣。竹樓下面的木樁壹般有50根，木樁之間的空地是堆放雜物的倉庫，有的人家還用來養豬圈牛。至於傣族人為什麽自古以竹樓為家，大概是因為住在高懸於地面之上的地方，壹來可以防潮，二來可以防野獸
上海民居：上海素有“萬國建築博覽會”之美譽。外灘的馬路壹側，壹幢幢哥特式、羅馬式、文藝復興式、巴洛克式等中西合璧、風格迥異的巍峨大廈展示了建築藝術的風采。同樣，上海的近代住宅建築也可謂洋洋大觀、多姿多彩。說到上海的民居，自然就想到石庫門，石庫門是最具上海特色的居民住宅。中國普通郵票第23組《中國民居》中的上海民居圖案采用的就是石庫門建築。石庫門住宅脫胎於中國傳統的四合院。19世紀後期，在上海開始出現用傳統木結構加承重磚墻建造起來的住宅。由於這類民居的外門選用石料做門框，故稱“石庫門”。這種中西建築藝術相融合的石庫門作為建築和文化的產物，在中國近代建築史上留下了深深的烙印。它的出現是壹種城市生活的必然———洋場風情的現代化生活，使庭院式大家庭傳統生活模式被打破，取而代之的是適合單身移民和小家庭居住的石庫門弄堂文化。石庫門裏的“亭子間”、“客堂間”、“廂房”、“天井 ”以及“二房東”、“白相人嫂嫂”、“七十二家房客”等與石庫門有關的名詞成為老上海們溫馨的記憶。石庫門建築盛行於20世紀20年代，占據了當時民居的四分之三以上。石庫門多為磚木結構的二層樓房，坡型屋頂常帶有老虎窗，紅磚外墻，弄口有中國傳統式牌樓。大門采用二扇實心黑漆木門，以木軸開轉，常配有門環，進出發出的撞擊聲在古老的石庫門弄堂裏回響。門楣做成傳統磚雕青瓦頂門頭，外墻采用西洋建築的雕花刻圖。二樓有出挑的陽臺，總體布局采用了歐洲聯排式風格。