全文分為四個部分:
第壹部分(section 1):錢塘江大潮概況。
第二部(第二段):寫潮水來之前的場景。
第三部分(第3-4段):寫漲潮時的壯觀景象。
第四部分(第五段):寫退潮的場景。
被稱為“天下第壹潮”的錢塘江潮是世界自然奇觀，是由於天體引力和地球自轉的離心作用，以及杭州灣喇叭口的特殊地形造成的。錢塘江的潮湧特別壯觀，尤其是每年的秋分，農歷八月十八前後更是洶湧澎湃。那時候蘇東坡有壹句“八壹八潮，景色壯觀”的感嘆。
此外，夏秋季浙江沿海常吹東南風，風向與潮汐大致相同，也助長了潮汐。
觀潮的由來:
在古杭州，鳳凰山和江幹壹帶是觀潮的最佳地點。由於地理位置的變化，海寧的嚴觀從明代開始就是第壹個觀潮的景點，所以也叫“海寧觀潮”。“黔江陶丘”聞名中外，早在唐宋時期就已流行。觀潮那天，尤其是農歷八月十八，路上車流如水，人潮如潮。
遠眺錢塘江的喇叭口，潮水形成洶湧的波浪，正好馬立克奔騰。甘浦附近河床的沙洲被堵時，潮浪上升三至五米高，潮差高達九至十米。確實有“滔天濁浪盡空，河山盡毀”之勢。不同的地點可以欣賞到不同的潮景:塔上看“壹線潮”，八寶看“合流潮”，老鹽倉可以欣賞“退潮”。
錢江觀潮位於杭州東北45公裏的海寧嚴觀鎮。世界上只有兩條這樣壯麗的景觀，壹條是南美巴西的亞馬遜河，壹條是錢塘江。它被古今中外的觀潮者傾倒，被稱為“世界奇觀”。