綠皮火車的車廂寬度與國際通行標準相符，即綠皮火車廂外部寬度為3.108米，內部裝修後尺寸為2.8米。而高速動車組（動車）的車廂寬度為3.105米左右，略窄於綠皮火車。這也是高速動車組速度較快、操控靈活的壹個原因。
綠皮火車曾是最具代表性的火車形象，也曾是中國鐵路客運的代名詞。綠皮火車那緩慢和擁擠的場景，也曾是構成國人出行中最鮮明的特色。