狹義的小面是指用蔥、蒜、醋、辣椒調味的麻辣素面。在老重慶的話語體系裏，牛肉炸醬、排骨等豪華澆頭的面也叫小面，比如牛肉、肥腸、豌豆紮江面。但是缺省情況下刻面是普通的。
重慶人評價小面質量最重要的標準是調料，小面的調料是它的靈魂。面條家族豐富多樣，品種繁多，形成個人定制口味。比如要求店家做“幹炒”(少水的幹面)、“黃面”(面硬)、“青面”(多菜)、“重辣”(多辣椒)等等。也可要求店主使用不同粗細、不同形狀的面條，如“細面”、“韭菜葉”、“寬面”等，商店裏常見。也可以要求店家增減某些調料，比如“少辣”、“重辣”、“不放蒜”。