航空母艦是以艦載機為主要作戰裝備，為其提供海上活動基地的大型水面作戰艦艇。簡稱“航母”，廣義上包括直升機航母。
現代航母按排水量可分為大型(6萬噸以上)、中型(3萬-6萬噸)和小型(3萬噸以下)航母，按動力裝置可分為常規動力和核動力航母，按作戰任務可分為攻擊型、反潛型和多用途航母。
航母主要用於攻擊水面艦艇和潛艇，攻擊陸地目標、沿海基地和港口設施，奪取作戰海域的制空權、制海權和制電磁權，支援登陸作戰。
航母攻擊力大，機動性好，適航性強，防護能力強。他們通常與巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、潛艇、補給艦等護航艦艇組成航母戰鬥群，執行作戰任務。
航空母艦的技術特點；
航母結構的壹個重要特點就是寬敞的飛行甲板。主要用於艦載機的起飛、降落、停放、維護、加油和掛彈。飛行甲板壹般長180-340米，寬21-77米。它有壹個矩形和折疊的形狀，分為起飛區，著陸區和等待區。
降落區壹般采用傾斜甲板，與艦艇中心線成8-12°角，可以保證多架艦載機同時起降，互不影響，提高安全性。甲板上裝有艦載機升降舵、起飛彈射器、著艦攔阻裝置和助降裝置。島嶼上層建築位於飛行甲板中間部分的右舷。
甲板下有大型機庫、油料彈藥儲存艙、艦載機維護、保養、加油、充氣、供氧、牽引、系泊、洗滌、升降、消防等設施設備，以及艦載機的通信、導航、探測、制導、指揮控制系統和艙室。
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