最早可以追溯到文藝復興時期以視覺藝術的形式表達人間天堂或黃金時代的概念，馬蒂斯畫作中的壹圈舞者可見於《黃金時代的愛情》(1589-1595)和《天使的黃金時代》(1862)。雖然馬蒂斯總是以西方古代題材為主，但他的靈感來自東方藝術，這幅畫巨大的尺寸和大膽的色彩在當時引起了轟動。西格納克在展覽前看到這幅畫，寫信給他的壹位畫友，說:“我壹直很喜歡馬蒂斯的探索，但現在他倒向了我。在兩米半的畫布上，他用拇指粗細的線條勾勒出壹些奇怪的人物，然後用扁平且相當確定的顏色覆蓋整個畫面。這是純色——看起來很惡心。”馬蒂斯的這幅作品恐怕已經被現代藝術史證明是20世紀畢加索的《阿維尼翁的少女》之前的第壹幅傑作。體現了動物主義的審美理念，即色彩大膽、造型簡潔、構圖和諧、裝飾意趣濃厚。
1908年，馬蒂斯出版了他的《畫家筆記》，生動地闡述了他的藝術觀，對現代繪畫產生了重大影響。他壹生的作品，包括兩次世界大戰期間的後期作品，都貫徹了這種精神。比如紅色的和聲，桌子上吃飯，彈吉他的女孩等等。1927年，馬蒂斯獲得美國卡內基基金會的壹個獎項，遊歷美國，創作了著名的壁畫《舞蹈》。晚年因風濕不能寫字，便剪貼彩紙作為裝飾畫，別具壹格。為了研究人體，馬蒂斯求助於雕塑。他壹生創作了約70件雕塑作品，用黏土塑造人物形象幫助他更好地將自己堅實的身體壓縮在二維平面上，從而達到整體效果。似乎給人壹種預兆，馬蒂斯的雕塑正在從傳統向現代轉變。
答案補充了馬蒂斯對雕塑藝術的極大熱情，正如他在繪畫中使用飽滿純粹的色彩，希望在大小和形式上達到“本能地向我走來”。1907躺著的裸女I把他的油畫《藍色的身體》翻譯成了雕塑。後來的裝飾人物(1908)、蛇人(1909)、胸前十字架(1910)都體現了他在雕刻猛獸作為壹種強大的現代主義思潮，在1908之後消失。
對馬蒂斯來說，野獸派並不意味著他的風格的形成，而只是開始。布拉克後來成為立體派大師，羅受德國表現派邀請參加他們的展覽。他成為了現代藝術中不可多得的偉大宗教畫家，然而野獸主義的畫家在後來的藝術生涯中大部分都變得平庸而默默無聞。他們在野蠻時期迸發出的創造力的閃光正在逐漸熄滅。萬物有靈論之後，馬蒂斯繼續他的探索。直到1920，他用各種自由的方法創造了新的繪畫空間，也經歷了短暫的立體主義時期。與他早期的印象派作品《餐桌》相比，著名的《紅色的和聲》( 1911)似乎再次展現了馬蒂斯繪畫中革命性的變化。他拋棄了傳統的視角，以色彩關系和藤蔓圖案的暗示建立了壹種新的空間幻覺，創造了壹種奇異而神秘的新境界。在1907-1910年間，馬蒂斯在他最喜歡的《人間天堂》、《黃金時代》等享樂主義主題中，不斷探索線條、色彩和空間的關系。最著名的是舞蹈，畫於1909，曾經出現在《生命的喜悅》的前景中。