在歐美很多國家，衡量壹個畫家的價值不是他得了什麽獎，而是他簽了哪個畫廊。作為市場經濟的產物，中國美術館在藝術市場上還有很長的路要走。
1981年初，小提琴家靳尚誼的壹件早期作品被香港壹家畫廊以7000港幣的價格收藏。這個消息傳遍了藝術界，“畫廊”這個詞帶上了光環，喚起了畫家們心中的夢想，他們隱約覺得藝術創作還有另壹條出路。
當時中國還沒有真正的商業畫廊。
從65438年到0985年，長期處於地下的先鋒派畫家匯聚成壹股潮流，開啟了中國美術向世界潮流靠攏的大門，畫家們開始向往有相應的畫廊機制來開辟獨立的藝術市場。就在這時，美國錘子畫廊的老板錘子夫婦訪華，帶來了陳逸飛在海外被錘子畫廊成功包裝的消息。這個成功的案例極大地刺激了藝術界，激勵了壹大批藝術家走向海外。這些人不斷發回海外畫廊的零星消息，給有意在中國開畫廊的人帶來了靈感。他們是播種者。
藝術市場
1984左右，北京的使館區出現了幾個特殊的身影。他們在巷子裏擺攤賣畫，大部分都是原創作品。買家都是外國人。當時，只有這裏有壹個極小的藝術市場願意購買原作。壹個外國人也來湊熱鬧。他叫布朗，是未來紅門畫廊的創始人。當時他靠在使館區倒著畫畫掙錢。他無意中對中國的藝術市場進行了初步嘗試。
當時的經濟形勢註定了，要產生壹個完全符合商業運作的畫廊還為時過早。因為美術館行業是壹種經濟活動，必須在經濟發展狀態非常好的情況下，人們有錢消費，而且必須是在生活消費得到極大滿足之後，還有錢購買藝術品，美術館才能迎來賴以生存的顧客。也就是臺灣省畫商饒大靖說的:“畫廊業是最好經濟的產物。”雖然經濟條件尚未成熟，但壹些人憑著對藝術的熱情開始嘗試經營畫廊，大多不成功，很快就關門了。
1986左右，南方經濟發展迅速，壹部分人先富起來，在家庭裝修中掛壹些真跡畫悄然成為時尚，但並不要求很高的藝術價值。有了少量的需求，賣畫開始變得有利可圖。兩件大事
從65438年到0989年的現代藝術展覽是當代藝術各方面的分水嶺。唐、宋、的槍擊事件，不僅毀了展覽，也打碎了藝術家們披在身上的體制的玻璃外衣，激發了無數藝術青年表達自己的沖動。他們紛紛離開體制，走上了職業藝人的不歸路。
更重要的是，這個展覽完成了壹次對當代藝術的定價行為，這個展覽的成本只有8萬元。有人收藏了20多幅20多萬的畫，每幅畫的平均價值約為654.38+0萬元。當代藝術從此有了明確的參考價。
同樣是在1989，又發生了壹件大事，現在已經很少有人提起了，但在藝術品市場應該不會被遺忘。那壹年，有著100年歷史的法國拍賣行Derouau來到北京，在人民大會堂舉辦了壹場國際藝術品拍賣會。它傳達的信息是，中國有些人有能力收藏藝術品..
那壹年，就當代藝術而言，隱約出現了職業藝術家和藝術收藏家。兩者是互動的，只是沒有合適的平臺讓他們見面。在國外，他們見面最好的地方是畫廊。
洪門畫廊
1991年，在使館區從事字畫生意的布朗創辦了紅門畫廊，這是北京第壹家代理當代青年畫家作品的畫廊，實行合同代理制。這是商業畫廊的曙光，中國的畫廊業已經起步。但是只有壹個紅門畫廊可以代表當代作品，遠遠不能滿足年輕畫家的需求。而最有希望改善青年畫家處境的港臺畫廊，卻還在延續著上世紀80年代的老套路，只和著名畫家的作品打交道就能獲得豐厚的回報，青年畫家或當代藝術被他們所鄙視。
由於商業畫廊尚未成熟，南方傳統畫廊發展的展覽模式仍然是藝術市場的主要管理手段。很多畫家為了獲得更大的展覽空間，活得像候鳥壹樣，哪裏有展覽就飛到哪裏，完全是身不由己。當時所有的策展人都有壹種錯覺，以為自己是藝術市場的主宰。1992廣州雙年展引起轟動。是四川壹個企業家自己買了壹批展品資助的。當代藝術最有價值和影響力的展覽是1993第45屆威尼斯雙年展。威尼斯雙年展策展人奧利瓦主持的中國當代藝術展吸引了西方收藏家和藝術評論家對中國當代藝術的關註。此次展覽的轟動效應為參展藝術家帶來了豐厚的商業回報。最重要的是，西方藝術市場對中國當代藝術的看法更加積極，他們不再認為中國當代藝術作品缺乏市場價值，實際經營中國當代藝術作品是可行的。
此後，壹些歐洲畫廊開始嘗試管理中國當代畫家的作品。這壹事實也對中國畫廊業的發展產生了潛移默化的影響。
由於歐洲藝術市場對中國當代藝術的需求不大，過去以興趣愛好收藏中國當代藝術的外國人開始有意識地轉變為藝術代理人，開始按照國際慣例代理部分畫家的作品，這使得中國畫家在心理上和意識上都做好了接受畫廊行業代理制度的準備。
同樣是1993，上海朵雲軒藝術品拍賣公司成立，6月20日敲響藝術品拍賣第壹錘。藝術品市場從此有了高端市場。更多的拍賣公司相繼問世，極大地鞏固和繁榮了藝術品市場。在藝術市場上與拍賣公司同等重要的商業畫廊迎來了發展的契機，畫廊行業即將進入壹個新的階段。