生銹，實際上大都是金屬被濕空氣中的氧氣氧化了。氧氣對於鐵來說，是最麻煩的事。鐵器生銹後，由於鐵銹是疏松的，氧氣可以趁隙進攻。鋁卻不然，鋁很容易與氧氣化合成鋁銹──三氧化鋁，或簡稱氧化鋁。這層氧化鋁緊緊地貼在鋁的表面，可以防止裏頭的鋁與氧氣化合。
不過這層氧化膜既怕酸又怕堿，所以鋁鍋只宜煮飯不宜做菜。常有人嫌鋁鍋不光亮，老是用草木灰或沙子去擦。其實，這是壹種很不科學的做法。草木灰所以能夠很好地去掉鋁鍋的這件“外套”：第壹，摩擦時能擦破氧化膜；第二，草木灰含有碳酸鉀等，是堿性的物質，能夠借化學作用溶解氧化膜。但是，當妳剛剛擦掉了壹層氧化膜，鋁鍋亮了壹些，沒多久，鋁因為沒有氧化膜的保護，又繼續氧化了，重新披上壹層氧化膜，鋁鍋照舊是灰蒙蒙的。盡管妳天天拿起草木灰擦，鋁鍋照舊天天重新生成氧化膜。在這場“拉鋸戰”中，鋁鍋越來越薄。最後，鋁鍋開了“天窗”──漏了。又費力氣，又把鍋弄壞了。