營口開發區是在營口出口加工和營口新經濟區的基礎上發展起來的。1988年國務院批準遼東半島全面對外開放，遼寧省政府決定設立營口出口加工區。1990年，根據發展的需要並參考聯合國開發計劃署專家組的建議，營口出口加工區更名為營口新經濟區。1992年10月，國務院批準設立營口經濟技術開發區，是國家及開發區。
經過幾年的開發建設，這裏以由原來的小漁村，壹躍成為初具規模的港口城市。營口開發區基礎設施累計投資超過238.6億元人民幣，區內工貿商住區內主幹道路和配套設施已形成規模。與港口相配套的海關、出入境檢驗檢疫部門和外輪代理、理貨、供應等服務機構壹應俱全，並擁有完備的金融、保險、郵政、通信等服務設施。開發區已與28個國家和地區進行了合資合作，利用外資累計6.1億美元，現有外資企業580家，已投產運營的工業企業有119家。東北第二大港口營口港就坐落在營口開發區。
目前，營口開發區的外商投資者主要來自美國、日本、韓國、加拿大、澳大利亞、新加坡、泰國、德國、奧地利、比利時、英國、西薩摩亞、印度、俄羅斯、墨西哥、新西蘭、毛裏求斯、巴布亞新、幾內亞、香港、澳門、臺灣等國家和地區。外商投資的主要行業有以水產養殖業加工為主的農業;以服裝加工、耐火材料、木材加工日用品生產為主的工業；以工程裝修為主的建築業；以賓館、酒樓、海濱遊樂業和房地產開發為主的第三產業等，外商投資的領域還在不斷的擴大。
營口開發區的總體發展思路是：以遼寧省中部城市群和東北暨內蒙古東部地區為腹地基礎，充分利用的地理位置、優越的交通條件和雄厚的腹地基礎，借助國外的資金、技術和市場，配合營口港二期工程、華能營口電廠、蘆屯火車站擴建等項目的建設，興辦技術密集、精深加工、高附加值、出口創匯型的新興產業，使之成為遼東半島及至東北地區吸引外資，引進和消化國外先進技術、發展國際金融、擴大對外貿易、培養人才、傳遞信息的重要基地。
營口開發區具有良好的投資環境。1990年春,由聯合國開發計劃署的高級專家組織對營口進行了考察，專家組在向聯合國和中國政府提交的報告書中，對營口市的地理條件、經濟優勢、開發潛能和投資環境，給予了高度評價。……“有理由認為，營口在腹地工業基礎、自然資源、技術人才、地理位置和港口條件等方面的優勢，均非目前中國任何經濟開發區或經濟特區可比。”
地理位置優越，交通通迅暢達
營口經濟開發區的地進位置，恰好處在包括中國東北諸省、俄羅斯遠東地區、蒙古、朝鮮半島和日本在內的東北亞地區中心地帶，其戰略地位十分重要。由於這些地區海陸交通暢達，經濟互補充，因而相互之間的經濟聯系和貿易合作發展快，壹個潛能巨大的“成長金三角”已初見雛形