杭州菜的口味以鹹為主，帶壹點甜味。“淡”是杭幫菜的標誌性特征。特色菜有西湖醋魚、東坡肉、龍井蝦、筍幹老鴨煲、八寶豆腐等。
杭幫菜可以分為兩個流派:“湖”和“程響”。前者以魚、蝦、禽為主要原料，擅長生炒、清燉、嫩炒等技法，講究清、鮮、脆、嫩的口感，保留原汁原味。
後者以肉為主，而杭幫菜的烹調方法以蒸、燉、煮、燒為主，講究輕油、輕漿、淡嫩，講究鮮鹹結合。？
杭州菜的味道主要是鹹和微甜，但它沒有蘇州菜那麽甜，也沒有上海菜那麽濃，所以很容易被接受。“清淡”是杭幫菜的壹個標誌性特征，正好符合菜品“清淡”的趨勢。
再加上杭幫菜清淡平和，很少“搶味”的元素，很容易吸收南北菜的精華，所以杭幫菜更像是壹種“萬能菜”，很容易贏得南北食客的青睞。