公元前221年，秦始皇吞並六國，在“大壹統”中，中華民族也從分散走向統壹。秦始皇建立秦朝後，采取了壹系列措施來統壹和穩定中華民族，如推行郡縣制，規定“書籍用同壹種語言書寫”，統壹貨幣、度量衡，“車在同壹條軌道上”“同路同行”，修建長城等。
中國歷史上第壹次建立了統壹的專制中央集權的封建國家。在民族團結的條件下，漢族形成了統壹的民族。
秦統壹後，仍沿用華夏的族名。而山東(廬山以東)原屬六國的人，在秦朝都是“貴州首領”。秦國雖然短暫，但西域(包括現在的新疆)和匈奴到漢朝的民族仍稱中原秦人。漢朝從西漢到東漢延續了400多年，為漢朝的名稱和中華民族的名稱提供了歷史條件。另外，漢朝是壹個強大的國家。在對外交往中，其他民族把漢朝的軍隊稱為“漢兵”，把漢朝的使臣稱為“漢使”，把漢朝的人民稱為“漢人”。所以漢朝征服了西域，匈奴，平西羌，朝鮮，西南夷，福建，廣東。
在與周邊少數民族的各種交往活動中，漢朝的名稱被其他民族稱為中華民族的名稱。壹句話，漢民族的名稱，從漢朝就開始叫了。近代“民族”壹詞傳入中國後，“漢族”取代“漢族”成為這個民族的正式名稱。