摘要
科布被海水沖到沙灘上，然後被帶到壹個非常老的人的私人俱樂部。
然後場景切換到齋藤的夢想，科布、亞瑟和夢想建築師納什正在執行壹項艱巨的任務——他們受雇於齋藤的競爭對手，探索齋藤的商業計劃。做夢的人睡得很近，用壹種儀器相互聯系，這種儀器使他們的思想能夠分享在太空中建造的同壹個夢。夢的規律是這樣的:人在夢中受傷會感到非常真實的痛苦，但在夢中死去只會讓人從夢中驚醒。做夢者用壹個自己做的小物件作為象征，通常用來確認自己是醒著還是在做夢。例如，Cobb使用壹個小型金屬陀螺儀。在壹個迷幻的夢中，其他人參與了這個夢——他們都服用了壹種特殊的藥物，讓他們在夢裏保持在壹起。無論是物體還是人物，都是夢者思想在夢中的反映，而這種反映可能缺少了壹些不易註意的細節。科布找到了他們需要的信息，但發現信息不完整。齋藤實際上知道他們正在侵犯他的夢。齋藤醒來，發現自己在他的秘密避難所。他告訴科布，他的入侵是顯而易見的，但他驚訝地發現，他仍然在做夢，因為他發現地上的壹塊地毯的材料是錯誤的。任務被放棄，所有人都醒了。科布和亞瑟指責納什錯誤地設計了庇護所的地毯材料。為了逃避雇主的問責，他們團隊解散離開了。科布和亞瑟在東京的壹家酒店會面，並計劃乘直升機逃離那裏的頂樓。然而，當他們準備登上直升機時，齋藤出現了。納什也在他的指揮下。他還告訴科布和亞瑟，他們的建築師背叛了他們，納什給了他壹條逃生路線，讓他們回家。齋藤給了科布壹把手槍去殺納什，但他的電影劇照拒絕了。齋藤命令他的手下殺了納什。
齋藤沒有除掉他們。相反，他對科布和亞瑟非常友好。他要求他們進行壹次入侵——無意識地為做夢者創造壹個想法，而這個任務只有在夢中做夢才能實現。植夢任務的對象是羅伯特·費希爾，莫裏斯·費希爾的兒子，莫裏斯·費希爾是齋藤的勁敵，齋藤快要死了。目的是給年輕的菲舍爾植入壹個瓦解和摧毀他父親帝國的思想，以防止他父親的公司成為全球壟斷企業，讓齋藤無處容身。科布和亞瑟接受了這個任務。齋藤指示他們去找壹個更好的建築師。科布不僅雇傭了擁有在夢中改變身份能力的埃姆斯(Eames)，還雇傭了研制出壹種可以促進愛情愛情愛情的藥物的化學家優素福(Yusuf)，以及由科布和亞瑟培養的阿裏阿德涅(Ariadne)作為他們的新建築師。但當阿裏阿德涅在科布的夢裏接受訓練時，她得知壹直縈繞在科布心頭的是他已故妻子馬爾的形象。科布告訴阿裏阿德涅，他和馬爾覺得他們好像在自由的夢中生活了幾十年，這已經成為他們生活的壹部分。自從脫離自由狀態後，馬爾壹直在努力分辨這是夢還是現實世界。最後，她說服自己，她仍然在夢裏，她認為真實的世界將在她死後到來。最終，這種信念導致她自殺，以說服科布和她壹起死而復生。然而，科布拒絕了她，他不得不流亡以逃避謀殺指控(馬爾告訴他，她告訴別人，科布在自殺前威脅要殺了她)。作為這次任務的回報，齋藤承諾他會讓那些指控消失，讓他能回到孩子們身邊。由於多層夢境深度之間的復雜關系，原來的因死戒夢原則會失效，夢裏被殺的人會進入解離狀態。在這種狀態下，即使現實世界只是短暫的壹瞬間，夢境也會覺得有幾十年那麽長，這個人會分不清自己的夢境和現實世界。老菲舍爾在悉尼去世後，齋藤安排自己和科布等人與年輕的菲舍爾乘坐壹般的頭等艙客機從悉尼飛往洛杉磯。他們在費舍爾的水裏下了藥，壹起進入了他的夢。這是壹個多雨的城市中心。他們綁架了菲舍爾，但他的夢想衛士找到了他，齋藤受了重傷，但他還活著。伊姆斯假扮成菲舍爾的教父彼得·布朗寧，試圖通過假裝被綁架的方式從菲舍爾那裏獲取信息。之後，他們在優素福的車裏被壹群雇傭兵追趕，進入了第二個夢。這個夢是在壹個酒店裏，他們騙費舍爾相信他的夢被侵犯了，最後壹個夢裏的綁架是布朗寧導演的。科布勸他進入勃朗寧的潛意識，找出他的動機，但實際上是科布等人進入了菲舍爾更深的夢境——第三個夢境是在壹座雪山城堡裏，菲舍爾不得不進入科布等人為他策劃的思想，但菲舍爾被科布潛意識帶來的馬爾殺死了，然後他進入了自由狀態。科布和阿裏阿德涅為了完成任務跟隨他來到第四個夢境，偶然遇到了馬爾。結果顯示，科布在馬爾的頭腦中植入了醒來的想法，這直接導致了馬爾的自殺。馬爾試圖說服科布保持自由，並襲擊了他，但阿裏阿德涅開槍打死了她。菲舍爾和阿裏阿德涅得以回到雪山城堡，在那裏菲舍爾意識到他的父親希望並信任他成為他的繼承人。
每壹個新夢想的開始都會讓壹個人被留下來對抗那些雇傭兵，以保護夢想電影劇照的身體不受攻擊；優素福在開車，亞瑟在酒店，伊姆斯和齋藤在城堡裏。為了從夢中醒來，科布等人不得不經歷壹次“踢腿”，讓他們回到清醒的狀態——“踢腿”可以是劇烈的瞬間沖擊，也可以是突然倒下的感覺。他們的計劃必須非常精確，才能讓踢腿壹個接壹個地發生，這已經讓他們成功地從三層夢境中醒來，而且由於現實時間比夢境慢，這些踢腿也變得更長了。當優素福被困在菲舍爾潛意識中的壹座橋上，被迫提前踢腿時，事情發生了錯誤的轉折，即別人在每個夢裏完成任務的時間比預期的少。優素福把所有人都趕出了橋邊；亞瑟計劃通過爆炸來摧毀酒店的壹樓。但由於現實世界會影響夢境，所以在下降過程中，車內成員會有失重感。亞瑟被迫突發奇想，利用爆炸將壹部電梯迅速推向頂部，造成瞬間沖擊，從而形成“踢”。伊姆斯計劃炸毀城堡來喚醒裏面的成員。科布被困在了自由世界，齋藤在《愛愛愛》中因傷勢過重而死，留在了自由狀態。在電影的開始，科布坐在壹個非常老的齋藤面前，齋藤告訴他，他們必須逃到現實世界。齋藤拿起槍想自殺，醒來了。科布突然醒來，發現所有人都坐在飛機裏，包括齋藤，醒得很好。齋藤實現了他的承諾，科布回到了美國，回到了家，回到了孩子身邊。科布紡陀螺想確認是否在現實世界，卻被孩子打斷。陀螺開始變得不穩定，但此時影片結束，留給觀眾的疑問是，科布是否還在做夢。