麻風病是由麻風桿菌引起的壹種慢性傳染病，主要侵犯人體的皮膚、粘膜和周圍神經。未經治療過的麻風病人是唯壹已知的傳染源(特別是多菌型病人)。畸殘的形成及害怕被傳染是人們恐怖和歧視麻風病人的主要原因。其實，麻風病(人)並沒有我們想象的那麽可怕，也遠沒有艾滋病和結核病等疾病對人類的危害大。
最近在讀壹本三百八十多頁的小說，而且壹口氣讀了兩遍。這部小說就是風靡壹時的《島》，作者是英國的女作家維多利亞?希斯洛普。希斯洛普是麻風病救濟會的宣傳大使，小說《島》的創作也源於壹次麻風病遺址的探訪。
小說雖然是虛構的，背景卻是真實的——1903年至1957年間，希臘克裏特島海岸以北的斯皮納龍格島是希臘的主要麻風病隔離區。在那個麻風病尚且缺乏有效治愈手段的年代，麻風病患者無疑是令人談虎色變的存在。壹旦檢查出患有麻風病，就會被送到這個四面環水的小島上，斯皮納龍格島也是大部分麻風病人的最終歸宿。
小說以佩特斯基家族第四代成員——二十五歲的女孩阿麗克西斯（名字太長，以下簡稱“阿麗”好了）的困惑為開端。壹方面，她很好奇母親索菲婭的身世，母親除了有壹張來自克裏特島的姨媽和姨夫的合照之外，沒有任何線索指向她的過去，阿麗感覺索菲婭似乎在有意隱瞞著什麽。另壹方面，阿麗對於相處了五年的男朋友埃德也感到越來越困惑，她發現兩個人之間的分歧似乎越來越大，而自以為是、頤指氣使的埃德卻渾然不覺。是結婚還是分手，阿麗猶豫了。
借著和埃德去克裏特島度假的機會，阿麗鼓起勇氣向母親提出要探訪她的出生地的建議，向來對故鄉守口如瓶的索菲婭居然同意了，而且還寫了壹封信給阿麗帶給她故鄉的老友佛提妮。與佛提妮見面之後，壹場漫長歲月的回憶就此展開。
故事要從佩特斯基家族第壹代人說起。吉奧吉斯和伊蓮妮是克裏特島布拉卡村莊的居民，斯皮納龍格島與布拉卡僅壹水之隔，遙遙相望。吉奧吉斯是漁民，伊蓮妮是教師，他們育有兩個漂亮的女兒——長女安娜和次女瑪麗婭。壹家人壹直過著幸福平靜的生活，直到有壹天伊蓮妮被診斷出患有麻風病，跟她的壹個學生壹起被送往令人生畏的斯皮納龍格島。吉奧吉斯就家從此開始破碎。
伊蓮妮帶著絕望來到島上，卻看到了不壹樣的島上生活。麻雀雖小，五臟俱全。斯皮納龍格島雖然是麻風病人的流放之地，卻也是壹個小小的社會，有民主選舉出來的領袖，有市政廳、醫院、商店和酒吧。 雖然特殊的島民讓這座小島上空籠罩著悲哀的陰雲，卻又在哀愁中醞釀著向上的力量。 特別是當島上來了壹批被雅典醫院放逐的“造反”的麻風病人，他們個個都是行業精英，給斯皮納龍格島註入了新的活力。他們努力跟政府爭取更好的生活條件，甚至後來島上的生活比島外的村莊更優越，有電燈，有影院，還有自己的報紙，簡直是外界難以想象的。二戰爆發後，德軍占領克裏特島，斯皮納龍格島卻因為麻風病人而幸免。
不過話又說回來，島上再好，也不過是軟禁麻風病人的彈丸之地。他們不能逃離斯皮納龍格島，在當時的醫療條件下，更難逃脫麻風病的致命打擊。伊蓮妮就是這不幸的壹員。
伊蓮妮去世後，她的兩個女兒安娜和瑪麗婭也已長大成人。安娜情緒多變，脾氣暴躁，不愛勞作；瑪麗婭則溫柔嫻靜，任勞任怨，給父親很大的安慰。安娜壹心只想逃離這個悲苦的家庭，她也憑著出眾的美貌和高超的演技吸引了無數的男人，最終如願嫁人豪門。生性不安分的安娜很快就不滿足於豪門安逸卻無聊的生活，與丈夫的堂弟曖昧往來。在安娜的無心安排下，這位堂弟壹度對純真善良的瑪麗婭壹見傾心，甚至還壹改放蕩不羈的本性，壹本正經地向瑪麗婭求婚。婚禮在即，瑪麗婭卻發現自己可能也患上了麻風病。驚恐萬狀的瑪麗婭和父親吉奧吉斯從醫院得到了確診的消息，瑪麗婭立即被父親送到斯皮納龍格島，婚禮不了了之。安娜則和本性難移的堂弟勾勾搭搭，最終也將自嘗苦果。
瑪麗婭眼看著幸福化為泡影，初到斯皮納龍格島的心情無疑是痛苦的。但是，跟她的母親伊蓮妮壹樣，第壹眼看到島上繁華有序的生活仍然是震驚的。在母親生前好友的關照下，瑪麗婭很快振作起來。當時的醫療技術也比母親當年要先進，自告奮勇來島上給島民看病的醫生又多了壹位。正是這位有愛心、有智慧、有勇氣的克裏提斯醫生，給島民帶來了重獲新生的希望，對瑪麗婭而言，克裏提斯醫生讓她體會到什麽是真正的愛情。
斯皮納龍格島終於迎來了解放的壹刻——大部分麻風病人已經痊愈，少部分病人將被移送到雅典醫院繼續治療。為了慶祝這歷史性的撤離，斯皮納龍格島對岸的布拉卡村莊舉行了盛大的歡慶活動。就在那壹晚，早已察覺安娜與堂弟之間私情的安娜丈夫，在前往布拉卡的路上聽到安娜坦承此生最愛他的堂弟，忍無可忍之下舉槍射殺安娜，自己也因此陷入牢獄之災，而他的堂弟早已聞風而逃，不知所蹤。那個時候，安娜已經有了壹個兩歲的女兒索菲婭，只是父親究竟是誰壹直是個謎。
吉奧吉斯在重新得到壹個女兒的同時，又失去了壹個女兒。瑪麗婭為了照顧父親，壹度狠心拒絕了克裏提斯醫生的求婚，好在命運不會讓所有厄運由她壹個人承擔，壹番周折之後，這對有情人終成眷屬。他們也自然負擔起撫養索菲婭的重任。十八歲的之前的索菲婭壹直被瑪麗婭夫婦當作親生女兒壹樣呵護，直到她也到了叛逆的年紀，堅持要到遠離家鄉的雅典卻去上大學，瑪麗婭夫婦決定告訴她真實身份。得知自己有壹個不檢點的母親、壹個殺人犯父親或者壹個通奸犯父親，索菲婭無比憤恨絕望，壹氣之下跑到雅典讀書，與瑪麗婭夫婦壹度斷絕了聯系。壹年後索菲婭與現在的英國丈夫相識相愛，義無反顧地放棄學業遠嫁英國。瑪麗婭夫婦也只在她的婚禮上見過壹面，往後的日子雖然有書信聯系，卻再也沒有會面。直到瑪麗婭夫婦先後去世，索菲婭也已為人母，她越來越感覺愧對瑪麗婭夫婦，心中越愧疚，越想與過去壹刀兩斷，她把與過去的壹切都毀掉，把痛苦埋藏在心底，對家人只字不提。
講到這裏，佛提妮跟阿麗幾天來的談話也行將結束。最後佛提妮撥通了索菲婭的電話，邀請她來布拉卡親自給女兒講壹講後面的故事。索菲婭不再猶豫，當即乘飛機輾轉到了自己生活多年的布拉卡，與女兒阿麗見面。索菲婭提起對瑪麗婭夫婦的虧欠忍不住淚流滿面，她只想著與過去斷絕，卻忘了最愛她的人。阿麗安慰母親：
在阿麗眼裏，她看不到恥辱，只看到英雄主義；沒有不忠，只有激情；沒有麻風病，只有愛。 索菲婭也終於對過去徹底釋懷，她可以輕松地返回英國了，阿麗則要回到男朋友埃德的身邊。他們壹起出來度假，阿麗卻壹個人出來幾天了。把埃德晾在酒店的後果是，他們才壹見面，埃德便火冒三丈，不聽任何解釋。阿麗經歷了這幾天的尋根之旅，也明白了自己該如何抉擇。她回到酒店給埃德留了壹張字條“抱歉這樣結束。妳從不聽我說”，然後趕上母親索菲婭的那趟渡輪壹起回家了。
毫無疑問，《島》講述了壹個漫長的故事。 斯皮納龍格島作為麻風病人的放逐之地，在外人看來，與世隔絕的生活壹定跟他們的疾病壹樣絕望可怕。然而，他們偏偏沒有向命運屈服，努力地建設小島，也讓絕望的內心重建希望。更為重要的是，如今已是壹片廢墟的斯皮納龍格島，還是尋回自我的啟迪之所。 索菲婭最終放下壓抑已久的悔恨包袱，坦然接受了佩特斯基家族不同尋常的歷史。而阿麗也在聆聽了家族的震撼故事後，看清了她和埃德之間無法逾越的鴻溝，毅然決定放手。
斯皮納龍格島無論是在歷史上還是在當下，都是壹種精神和力量的體現，它曾是麻風病人的放逐之地，更是後人找回自我、認清自我的尋回之所。
真希望有壹天能夠到希臘去，去看看斯皮納龍格島上的廢墟。