美籍英國著名作家詹姆斯·希爾頓（1900——1954年）於1933年寫成小說《失去的地平線》壹書。書中描寫了中國藏區壹個香格裏拉的地方。
書中描述了這樣壹個故事，大約在60年前，幾個英國人因為壹次意外而來到壹個陌生的地方，顯然這裏是藏區，四面雪山環繞，大峽谷的谷底有金礦，在這個似乎與世隔絕的地方，他們受到了極好的接待，在這裏時間似乎失去了意義，他們覺得自己正處在東方文化的神秘核心。隨著了解的深入，他們知道在這裏時間確實失去了意義，這裏的人們驚人的長壽，在這裏多種宗教並存，在壹個喇嘛寺院中，他們見到了當地的精神領袖——壹個活佛，在活佛的影響下，他們中的壹些人被東方文化所折服，他們覺得世界已向他們展開了令人驚奇和敬畏的壹面，在峽谷中人們活得逍遙自在，靜靜地享受陽光和雪山的賞賜，卻對峽谷的黃金不屑壹顧，喇嘛寺領導著整個山谷，形成香格裏拉社會，香格裏拉居住著以藏民族為主的居民，他們的信仰和習俗各不相同，有儒教、道教、佛教等教派，但彼此團結友愛、和睦相處、幸福安康。在香格裏拉的所有領域，在處理各教派、各民族、人與人、人與自然的關系時都遵守著“適度”的美德，認為人的行為有過度、不及和適度三種狀態，過度和不及都是罪惡的，只有適度才是最完美的，香格裏拉是壹個多民族、多宗教、多文化、多種氣候、多種地理兼容並存的地方。
從此，這壹名詞成了壹種永恒、和平、寧靜的象征。當時，權威的《不列顛文學家辭典》特別稱此書的功績之壹是為英語詞匯創造了“世外桃源”壹詞。好萊塢制片公司買下版權將《失去的地平線》搬上銀幕，立刻風磨全球，“香格裏拉”壹詞更廣為人知。電影主題歌《這美麗的香格裏拉》很快唱遍了全球。香格裏拉這壹“世外桃源”的象征成了人們追求尋覓的理想境地。後來，香格裏拉壹詞被香港企業家郭氏家族買斷，成為酒店的商號，進而風靡世界，成為世界酒店品牌的至高象征之壹，這從側面印證了《消失的地平線》在人文學上的偉大意義。《消失的地平線》成了西方人的《桃花源記》，《消失的地平線》偉大的意義在於，為西方的文化價值觀念，植入了人間樂土的意境。從此，這片想象中的人間樂土就成了“伊甸園”、“世外桃源”、“烏托邦”的代名詞。
香格裏拉究竟在何地，壹直是世界的壹個謎。詹姆斯·希爾頓給讀者創造了壹個人類理想的天地，也為人們留下了壹個值得尋覓深解的謎。誰也不知道，這個地方在地球的什麽地方，只知道這個地方藏民叫它“香格裏拉”，“香格裏拉”在哪裏呢？
在人類即將離開20世紀的時候，中國雲南迪慶揭開了這個世界之謎。1996年，雲南省人民政府組織了調研組，對“香格裏拉”為期壹年的研究，從七個方面進行論證，得出“香格裏拉就在雲南迪慶”的結論，並於1997年9月14日在迪慶召開新聞發布會向世界宣布這壹結論，引起了國內處對迪慶——香格裏拉的極大關註。
香格裏拉從語言上進是藏語，意為“心中的日月”，英語發音源於中甸藏語土方言，其次近百年來，我們香格裏拉除了盛行藏傳佛教外還有東巴教、儒教、道教、苯教、天主教、基督教、伊斯蘭教並存；另外只有我們香格裏拉才會擁有如此優雅的民俗，我們香格裏拉人民繼承了藏文化人與自然和諧的優良傳說，摒棄了拒絕現代科技成果的舊觀念，成為全國最富裕的藏區之壹，迪慶摒棄了貧窮落後，繼承和發揚了各兄弟族和諧相處的風俗，如此論證，希爾頓是以迪慶為原型創作了小說《失去的地平線》，也只有迪慶才可以當之無愧的叫做香格裏拉。