梅林生於巴黎郊區克利希，曾在當地有名望的天主學校朱利學院學習。但因其有攻擊行為而被開除。他在1955-1956年曾有壹次短暫的婚姻，之後在阿爾及利亞戰爭中於法軍服兵役。並在1959年回到了法國。
梅林第壹次被逮捕是在1962年，因為其與另外三名同夥企圖搶劫銀行。在此之前，他就已是壹名有多年經驗的職業罪犯了。他被判18個月監禁後於1963年被釋放。之後他得到壹份在架構設計公司的工作，可由於公司1964年裁員而被解雇。之後就又回到犯罪生涯中。
1965年12月，梅林在馬略卡島的帕爾馬(位於西班牙)的壹座別墅中被逮捕。他被判刑監禁6個月。之後聲稱西班牙政府承認他曾服務法國情報局。
1966年，梅林在加納利群島(位於非洲西北海岸外的七大火山島嶼組成的群島)開了家餐館，之後卻在1967年11月搶劫了霞慕尼壹家酒店。1968年2月，他和他情婦飛至加拿大短暫地當了壹名私人司機。在壹次誘拐企圖失敗之後，他飛至美國，卻在阿肯色州被逮捕，並被引渡回加拿大。
梅林因誘騙行為被判十年監禁，但於1972年，他與另外五名囚犯成功越獄。之後他開始在蒙特利爾(加拿大)搶劫銀行，以他固有的風格，同壹天就劫了兩家-他當時有個同犯叫讓-保羅·馬斯爾。同年9月3日，兩人計劃協助曾在同壹監獄監禁的另外三名囚犯越獄失敗。壹周之後，兩人謀殺了兩位營林員。年底，兩人帶著兩個情婦搬至委內瑞拉。馬斯爾之後回到了加拿大。