保溫壺有兩種；
1，間歇加熱保溫，依靠加熱源維持恒溫保溫鍋。比如電飯煲的保溫設計，當鍋內溫度下降到設計的最低臨界值時，立即打開溫控開關進行加熱；當溫度達到最高值時，停止加熱。反復保持溫度的基本平衡，起到保溫的作用。這種鍋有加熱源，可以煮飯。
2、對不良導熱體設置絕緣層，依靠絕緣鍋降低散熱速度。比如常見的雙層直型保溫壺，采用內外雙層不銹鋼，內外兩層之間進行真空處理，類似於真空層，導熱效果很差，從而起到保溫效果。這種鍋沒有加熱源，不能直接烹飪。由於雙層薄金屬壓制和真空處理，外部加熱源(燃氣竈、電磁爐等。)會造成鍋體變形，破壞真空結構，所以無法在發熱盤上煮飯。而且因為是金屬做的，不能放在微波爐裏用，所以不能做飯。
直板保溫壺經濟實用，保溫效果好，但是上蓋和下底還是有導熱能力的，所以隨著時間(cháng)的增加，壺內溫度會逐漸降低。