雲計算是從分布式計算、並行計算和網格計算發展而來的壹種新的商業計算模式。目前對雲計算的認識是不斷發展變化的，對雲計算仍然沒有壹個普遍認同的定義。我國網格計算和雲計算專家劉鵬給出了如下定義:“雲計算將計算任務分布在由大量計算機組成的資源池上，使各種應用系統根據需要獲得計算能力、存儲空間和各種軟件服務”。從狹義上講，雲計算是指制造商通過分布式計算和虛擬化技術構建數據中心或超級計算機，以免費或按需的方式向技術開發者或企業客戶提供數據存儲、分析和科學計算等服務，如亞馬遜數據倉庫租賃業務。廣義的雲計算是指廠商通過建立網絡服務器集群，向不同類型的客戶提供在線軟件服務、硬件租賃、數據存儲、計算分析等不同類型的服務。廣義的雲計算包括更多的廠商和服務類型，如綠雲雲計算酒店管理系統推出的在線財務軟件，用友、金蝶等管理軟件廠商，谷歌發布的谷歌應用套件等。雲計算的核心思想是通過不斷提供“雲”的處理能力，減輕甚至消除用戶終端的處理負擔，最終將用戶終端簡化為簡單的輸入輸出設備；並且通過“雲”可以無限擴大酒店的規模和數量，無限擴展酒店用戶所需的管理和營銷功能。
雲計算服務的重要特點是隨時隨地可以獲取，按需使用，按使用付費。
通俗的理解，雲計算的“雲”是互聯網上服務器集群上的資源，包括硬件資源(服務器、存儲、CPU等。)和軟件資源(如應用軟件、集成開發環境等。).本地計算機只需要通過互聯網發送壹條需求消息，遠端的數千臺計算機就會為妳提供所需的資源，並將結果返回給本地計算機。這樣，本地計算機幾乎不需要做什麽，所有的處理都完成了。
服務形式和應用
雲計算仍處於初級階段，各種廠商正在開發不同的雲計算服務。雲計算有多種形式。簡單的雲計算在人們的日常網絡應用中隨處可見，比如騰訊QQ空間提供的在線Flash圖片、谷歌搜索服務、谷歌Doc、谷歌應用程序等等。目前，雲計算的主要服務形式有SaaS(軟件即服務)、PaaS(平臺即服務)和IaaS(基礎設施即服務)。