建元三年(公元前138)，為聯絡西域各族，打擊騷擾邊疆的匈奴，奉召出使西域。途中被匈奴扣押十余年。之後到了西域，和大宛國、康居、大嶽、大夏交了朋友。回國途中被匈奴扣留壹年多，後乘亂逃走，元朔三年返漢，封為大中大夫。
根據西域得知有毒國的情況，元壽元年(公元前122年)，武帝再次從西蜀犍為出發，向毒國進發。可惜這壹次由於種種阻礙，只到了昆明就失敗了。
元壽四年(前119)奉命向烏孫派遣使節，還向烏孫境內的大灣、康居、大嶽、大夏、安息、於闐、蘇密等國派遣使節，建立了廣泛的外交關系。於是，開啟了漢朝與西方國家的道路。
去西域的意義
張騫壹生的主要貢獻在於出使西域，開拓了人們的視野，正式打開了漢朝與西域之間的通道。不僅加強了西域各族人民與漢族人民的經濟文化聯系，而且促進了封建多民族國家的形成，開辟了古代東西方國家經濟文化交流的通道——絲綢之路。
絲綢之路東起長安，經甘肅、新疆、阿富汗、伊朗，延伸至地中海東岸，全長7000多公裏。它是古代歷史上最長的國際貿易通道。這條道路已經成為中西方人民友誼的象征和經濟文化交流的橋梁。張騫不愧為偉大的旅行家、探險家和傑出的外交家。