HRD更註重個人發展，這是來自於組織內部與外部發展的配合。而HRM強調外部組織的需求，配合人力資源的提升和應用。
人力資源開發是壹項有計劃的活動。涉及需求評估、目標設定、行動規劃、實施、效果評估等。人力資源開發是基於表達人的價值。人力資源開發是壹項面向問題的活動，它應用多種學科的理論和方法來解決人和組織的問題。
人力資源開發是壹種系統的方法，它將壹個組織的人力資源和潛力與技術、結構和管理過程緊密地聯系在壹起。人力資源開發的對象是人力資源及其整個組織。
人力資源開發的目標是提高人力資源的質量和組織效率。HRD不是壹勞永逸的策略，而是根據市場要求不斷改進和優化。HRD的核心是學習，是組織成員行為的持久改變，或者是某種方式的行為能力的改變。這種學習既包括個體學習，也包括組織學習，既包括學校學習，也包括職場學習。