展覽基本要素之間的相互作用和功能構成了展覽活動或展覽學的基本理論。會展的專業性、市場經濟性、關聯性、綜合性、系統性和信息傳播性也決定了會展的經濟帶動系數論、市場論、系統論、營銷論、傳播學等基礎理論的形成。我們可以從這些基本理論中了解會展活動的基本規律。
壹、會展的市場理論
展覽會中的展覽活動是壹種古老而特殊的經濟交換(流通)形式。會展是市場經濟中的主要傳播媒介之壹，它與期貨市場和商業交易所形成三種主要的市場流通形式。會展中的會展活動，是買賣雙方通過會展簽訂合同或交換商品(信息)進行買賣，形成會展市場。由此也可以看出，展覽作為市場流通環節，不同於其他市場流通方式。在期貨市場上，商品交易本身就構成了交換過程中的壹個環節，是市場上的壹個常規交換環節。在商品交換的過程中，有壹個先買後賣的過程，而展覽活動壹般是非常規的、常年性的，時間相對集中。展會是買賣雙方交流的平臺。這就是會展活動的市場理論:即通過會展，買賣雙方可以達成壹個交流平臺，形成會展市場。這種市場是壹種特殊的市場，或者說是壹種特殊的媒介。
美國CEIR調查顯示，在制造業、交通運輸業和批發業中，超過2/3的企業將展覽作為流通手段，金融保險業中超過1/3的企業將展覽作為交流和流通手段。會展活動的市場原理告訴我們，會展活動起到了促進貿易、產品信息交流、建立聯系、成交商品的媒介作用。它不僅是壹種經濟手段，也是市場經濟的“晴雨表”和“風向標”。同時，作為活動媒介，買賣雙方是兩個重要因素，缺壹不可。
在原始社會，展覽作為唯壹的交換形式，其作用不言而喻。在現代，商業流通起主導作用。但是展覽仍然發揮著巨大的作用。壹般商業流通對消費品起主導作用，而商展對資金、技術、信息流通起主導作用。正是由於商展的這些顯著功能，從買賣雙方的角度來看，商展的營銷形成了自己獨特的營銷內涵。買賣雙方在參展時，可以充分執行企業(個人)的信息交流、產品定價、銷售和產品營銷策略。可以說，參加展銷會是企業(個人)營銷不可或缺的壹部分。
二、會展營銷理論
麥卡錫在他的營銷理論中提出了4Ps理論，即買方理論:產品、價格、場所、促銷，而羅伯特？勞特伯恩(羅伯特？Lauter-born)提出了4Cs理論，即賣方理論:客戶解決方案、客戶成本、便利和溝通。
將買方-賣方營銷理論引入會展市場，有助於我們理解會展營銷的特點、內涵和原則。
現代商展是會展市場中最典型的營銷型展會。它有以下功能:提供市場關註點，反映部分市場；確定和提高市場透明度；有助於開拓新市場；可以直接比較產品和效用；它使人們能夠以集中的方式交換信息和體驗人類的感官。
會展營銷的原則體現在參加貿易展覽會上，它有四個內涵和特點:
1，展覽作為壹種交流方式
交流過程意味著互相交換新聞和信息。貿易展覽也是如此。雖然參展商壹開始大多是信息提供者，搭建展位，展示產品，派人參加，但觀眾壹開始只是信息的接受者，觀眾卻成了信息交流的積極參與者。真正的展銷會會起到這個媒介的作用，而溝通是展銷會和展會的核心功能之壹。公司對外傳播戰略的實施手段是廣告、促銷、直銷和公共關系。
2.作為價格手段的展覽。
如何使用價格手段取決於客戶構成、公司規模、辦公地點和運輸距離。在與客戶溝通時，公司可以了解必要的信息來制定價格策略。參加展會有助於改善現有的價格手段，發現新的市場領域。
3.作為分配手段的展覽。
簡單分析壹下流通手段構成的各個方面，就可以看出參加商展的意義重大。公司在制定分銷戰略時，需要補充和調整銷售組織，重組銷售隊伍，招聘零售商和銷售代表，尋找貨物運輸和倉儲的合作夥伴。同時，要考慮調整和提高現有分銷渠道的數量和質量。參加展覽將有助於完成這些任務。
4.以展會為產品組合。
公司必須專註於選擇哪些類別的產品參展。在應用這種產品策略時，我們必須充分了解現有產品的生命周期和展示面子的市場。
產品組合的各個方面以及產品本身的市場前景都可以在展會期間得到檢驗。
會展營銷中的四個內涵，從銷售者(展商)出發，決定了傳播手段、價格手段、分銷手段、產品策略的營銷組合。這就是會展營銷的四個組合。
第三，會展活動的驅動系數理論
歐美近百年的會展活動歷史表明，會展活動的舉辦給主辦城市帶來了相關產業的連鎖效應，也稱為會展效應。這裏的相關行業包括印刷、酒店、餐飲、零售、旅遊、通訊、出租車、廣告、航空等相關行業。根據德國著名的經濟研究機構——IFO研究所，對慕尼黑會展業所帶來的直接和間接經濟效益進行了調查。該研究所通過調查慕尼黑1998年和2001年參展商和參觀者的總支出，分析了城市就業、稅收和工業效益，並計算了年平均值。最後得出以下結論:如果會展活動的收入為1，那麽會展活動的經濟效益為10。這就是會展經濟拉動(帶動)系數1:10的由來。但這個拉動系數只是壹個平均值，要看這個展覽的結構和規模。國際觀眾強、參展商多的展會拉動系數越大，國內和本地展會的帶動系數越小。在國內較早舉辦展會的大連，調查了大連本地壹個展會的拉動系數，結論是1: 8.5 ~ 9。上海會展業帶來的相關經濟效益直接投入產出比為1: 6，間接達到1: 9。因為會展的帶動系數或者會展的經濟效益，很多城市都看好會展這種關聯度和邊緣輻射性都很強的朝陽產業。歐美、亞洲漢諾威、法國巴黎、美國拉斯維加斯、中國香港、新加坡等著名會展城市給城市帶來了豐厚的利潤。法國每年展覽成交額達85億法郎；美國每年舉辦超過200個商業展覽，帶來38億美元的收入，香港每年的展覽收入達到75億港元。中國1999昆明世博會期間，僅雲南旅遊收入就達174億元。會展活動不僅給區域(城市)帶來可觀的經濟效益，而且對促進城市功能需求的合理流動、產業結構調整和市民文明素質的提高具有深遠的影響。這也是展覽驅動理論的更深層次的表達。
第四，會展生命周期理論
壹個企業有自己的生命周期，展會也有自己的生命周期。會展的生命周期是指從引進、成長、成熟到衰落的周期。由於全球經濟壹體化和產業發展的快速變化，會展的生命周期不僅是會展本身的運營、管理和創新，還受到政治、軍事、經濟等其他客觀因素的影響。會展生命周期包括導入期、成長期、成熟期和衰退期四個階段。
1，導入期，展會是壹個新項目，參展商對這個展會不了解，不熟悉，所以展會的宣傳，推廣，市場開拓都是非常大的，當然投入也是非常大的。正是由於市場、技術、管理的不確定性，新展是壹種風險，隨時可能夭折。
2.成長期。會展成長期是會展走向成熟和成長的時期。參展商對這個展會很熟悉，有優秀的技術管理和服務，增加了展位銷售，實現了當時利潤的最大化。
3.成熟。從展會增長後期開始，市場增速放緩，展位銷售勢頭放緩，展會價格和利潤下降。其舞臺表現是同類主題展覽的激烈競爭趨勢。展會之間會發生並購。
4.衰退。在這個階段，隨著這個行業的衰落，展會也隨之衰落。比如，隨著網絡的發展，全球IT展降低了工業展的功能需求，展會縮水。現階段展會利潤很低，展會本身有新壹輪的創新來滿足參展商產品市場開發的需求。
會展生命周期的四個階段是壹般的流程，但有些會展在運營過程中突飛猛進，有些在衰退期通過創新延長了生命周期。當然也有因偶然因素或自身因素及時死亡的。
五、會展系統管理理論
系統是指具有特定功能的有機整體，由若幹相互聯系、相互作用的要素組成。會展系統管理強調對會展組織的整體管理，將會展視為壹個開放的系統和由多個子系統組成的組織。會展系統要強調:(1)壹個會展(系統)的決定；(二)展覽的設計和施工；(3)會展系統的運行和控制(4)檢查和評估會展系統的運行結果，看其是否有效和高效。