在《禮記·昏義》篇對中國古代的昏禮的形式及意義有著較為詳細的描述：“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟而下以繼後世也，故君子重之。是以昏禮納采，問名，納吉，納征，請期，皆主人筵幾於廟，而拜迎於門外。入，揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎重正昏禮也。婚禮是漢傳統文化精粹之壹，大紅花轎、浩浩蕩蕩的迎親儀仗隊、拜天地、掀蓋頭，身穿"鳳冠霞帔、狀元服"的中式婚禮，"追尋文化根源、重視傳統民俗"成了現代人的新“時尚”，這就是中式婚禮。
中國的婚禮可分為三個階段：
婚前禮，即“訂婚”
正婚禮，即“結婚”或“成婚”的禮儀，就是夫妻結合的意思
婚後禮，是“成妻”、“成婦”或“成婿”之禮，這表示了男女結婚後的扮演的角色 在中國傳統的結婚習俗裏，婚前禮和正婚禮是主要程序，這些程序都是源自周公的六禮。
據禮記昏義記載：“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故男子重之，是以昏禮納采、問名、納吉、納征、請期，皆主人筳幾於門外，入揖讓而升，聽命於廟，而拜迎於門外，入揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎重正昏禮也。 故曰昏禮者，禮之本也。”
而所謂的六禮，據儀禮的記載，分別是納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。據說六禮是創於周朝的，有學者認為周文王時代已有六禮，不過亦有人不從六禮。
漢平帝元始三年，劉歆等雜定婚禮，四輔公卿大夫傳千朗史家屬可行親迎，次年立皇後亦納采、蔔吉。 魏晉南北朝時，皇太子娶太子妃的婚禮都沒有請迎，自東漢到東晉時很多時都不依六禮成婚。
唐代以後，皇太子開始請迎，而親王的婚禮都會依隨六禮。後來暨“問名”於“納采”和“請期”於“納成”；是故雖然概念上還是依六禮而行，實際上只有“納采”、“納吉”、“納征”和“親迎”四禮。而朱子家禮更將“納吉”和“納征”合為壹禮，所以只有三禮。