作者簡介詹姆斯·鮑德溫是美國黑人小說家、散文家、戲劇家和社會評論家。1924年8月2日出生於紐約黑人社區哈萊姆區，1987年2月0日因胃癌在法國去世。他是私生子。他的祖母曾經是南方種植園的奴隸。他的繼父是壹個不受教區支持的窮牧師。他對鮑德溫非常殘忍。鮑德溫聲稱他的童年生活極其貧困。壹家11住在壹間狹小破舊的公寓裏。他沒受過什麽教育，主要靠自學。童年時，他常常壹手牽著弟弟或妹妹，壹手看書。然而，他的繼父反對他的創作，壹心想讓他成為牧師。14歲開始在教會傳道。三年後，他不僅放棄了傳教，而且再也不信教了。他離開教會後不久就離開了家，在他所謂的“美國商業世界”中掙紮，做過服務員、聽差、產業工人和餐館洗碗。美國社會的種族歧視終於讓他忍無可忍，迫使他在1948年去了巴黎，在辛苦勞作、忍饑挨餓的情況下完成了他最好的小說《去山上說吧》，直到1957年美國發生種族流血事件的“小石城事件”才回國。當他居住在歐洲時，他在美國報刊上發表了許多關於黑人問題的文章，尤其是批評了培養他的著名黑人作家理查德·賴特的傳統，使他在美國文學中嶄露頭角。1962小說《另壹個國家》成為暢銷書，他也成為繼賴特之後最受關註的非裔作家。鮑德溫是壹位多才多藝的作家。他創作了許多體裁的作品。他最好最出名的是散文，可以算是二戰後美國最傑出的散文家之壹。
這部小說是壹位黑人牧師寫的，他生活在20世紀30年代紐約的黑人區哈萊姆。小說的主人公是壹個聰明好學的黑人男孩約翰。故事圍繞他和繼父、母親、姑姑等人展開。約翰的繼父加布裏埃爾是壹名教堂執事，曾“受到魔鬼的誘惑”。他的母親曾經是南方壹個種植園的奴隸，生了很多孩子。到她30歲的時候，丈夫已經去世，四個孩子都丟了——壹個病死了，兩個被主人送到了奴隸市場，另壹個被專門的人帶到了家裏。後來主人給她分配了壹個奴隸丈夫，生了壹個女兒弗洛倫斯和壹個兒子加布裏埃爾。加布裏埃爾出生後不久，他的生父逃往北方，下落不明。內戰結束後，他們家自由了。加布裏埃爾從小調皮搗蛋，因為他的母親溺愛他。他經常逃學，打架，挑釁白人。長大後成了“混世魔王”，吃喝嫖賭，不止壹次入獄。有壹天，加布裏埃爾和壹個壞女人過了壹夜，早晨漫步回家，被清新的空氣、寧靜的景色和矗立在眼前的大樹所鼓舞，突然想到上帝的偉大和自己的渺小，開始懺悔，重新開始。之後，他成為了壹名虔誠的信徒，並很快贏得了周圍人的尊重，成為了壹名傳教士。他還娶了黛博拉，壹個多年前被白人看不起的醜陋的黑人女孩，但他們之間並沒有愛情。加布裏埃爾對她很不好，婚後不久，他就和另壹個和他壹起工作的黑人女孩埃絲特發生了性關系。埃絲特很快懷孕了。加布裏爾害怕自己的醜聞公開後會羞於做人，於是偷了妻子黛博拉的私房錢，把埃絲特送到芝加哥生孩子。結果以斯帖難產而死，他們的私生子羅亞爾由以斯帖的父母撫養。後來，她死在芝加哥的壹家酒店裏，壹把刀刺進了他的喉嚨。由於自私和懦弱，加布裏埃爾壹直不敢承認羅亞爾是他的孩子。幾年後，黛博拉生病去世了。在她死前，她告訴加布裏埃爾，她早就知道他和以斯帖之間的事情，羅亞爾是他的私生子。她只恨他對她不忠，從未向她吐露過，否則她會願意把羅雅爾帶回家撫養。黛博拉死後，加布裏埃爾離開了南方，來到紐約的哈萊姆區，找到了闊別20年的姐姐弗洛倫斯，並在那裏定居下來。弗洛倫斯26歲離開南方，她已經受夠了南方長期的種族歧視。壹天，做丫鬟的白人主人來調戲她，要她做他的妾。她終於下定決心告別臥病在床的母親，毅然來到北方謀生。她遇到了紐約哈萊姆區的黑人工人弗蘭克。他們靠談戀愛結了婚，但弗蘭克沒掙多少錢，夫妻二人經常因為經濟問題鬧翻。每次吵架後，他都出去喝酒。結婚十幾年後的壹個晚上，他從家裏回來兩天三夜。他們在小廚房裏激烈爭吵。弗蘭克壹怒之下離家出走，再也沒有回家。後來世界大戰爆發，他應征入伍，死在法國。弗洛倫斯非常愛她的丈夫。他走後，她先是覺得輕松，後來又後悔了。她不得不做女工謀生，獨自生活。佛羅倫薩在紐約遇到了壹個叫伊麗莎白的惡業女人。她的童年是在壹系列災難中度過的。8歲時母親去世，母親的姐姐來到她家，認為父親不配撫養壹個無辜的小女孩，並強迫她與心愛的父親分開。後來，她愛上了黑人店員理查德，他們壹起去了紐約。因為沒錢結婚，只好先同居。壹天晚上，理查德被警察逮捕，說他涉嫌搶劫和謀殺。後來雖然因證據不足被釋放，但在關押期間遭到白人警察的侮辱和毆打。回到家，他抱著伊麗莎白哭了壹會兒，晚上用剃刀把手腕上的血管割斷。伊麗莎白犯了壹個致命的錯誤。為了不增加理查德的精神負擔，她沒有告訴他自己懷孕了，否則理查德可能不會自殺。她那麽愛理查德，不否認只要有理查德，天堂的快樂對她來說等於零。她也不否認，如果她被迫在理查德和上帝之間做出選擇，她只能——甚至哭——遠離上帝。理查德死時，她對生活絕望，只為理查德的遺腹子而活。加布裏埃爾來到哈萊姆後，在姐姐弗洛倫斯的家裏遇到了伊麗莎白，先是勸說她懺悔皈依上帝，然後向她求婚，承諾將她的私生子約翰視為己出。伊麗莎白為了兒子，最終嫁給了兒子約翰，並和他生了壹個男孩和兩個女孩。整本書都是用倒敘的方式寫的。小說開頭，約翰已經14歲了，伊麗莎白和加布裏埃爾所生的最大的孩子羅伊也才十幾歲。兩兄弟和父親的關系很不正常。加布裏爾求婚時答應把約翰當親生兒子撫養，他也確實這麽做了，但他和約翰毫無感情，還經常為了細節打約翰，這引起了約翰的厭惡。約翰壹直認為加布裏埃爾是他的生父。他壹方面想愛他，壹方面又忍不住恨他。他既想追求物質享受和世俗生活的快樂，又希望自己不成為上帝的罪人，死後靈魂能得到拯救。另壹方面，羅伊天生脾氣倔。有壹次他和壹個白人小孩打架，頭上挨了壹刀，差點要了他的命。當加布裏埃爾為了他和伊麗莎白吵架，打她時，羅伊甚至罵他的父親:“住手，妳這個黑雜種，不然我殺了妳！”“雖然加布裏爾為此痛打了他壹頓，但他深愛著他，覺得他的行為和他的童年很像。這本書以約翰在教堂懺悔結束，但在回家的路上，弗洛倫斯揭露了加布裏埃爾的虛偽，並說:“在我認識的所有男人中，妳是希望聖經充滿謊言的人——因為壹旦那首歌吹了，妳就得永遠懺悔。"
作品欣賞鮑德溫小時候失去了父愛，繼父不理解他，對他太苛刻。後來，他把自己的心理和情感——他的愛與恨，他的恐懼和孤獨——投入到詩歌、戲劇和小說中。這本書被認為是鮑德溫的半自傳體小說。書中大部分內容都與他在教會傳教數年的親身經歷有關，書中對各種人物深刻的心理描寫是他真實思想感情的表達。鮑德溫早在寫小說之前就批評了斯托夫人的小說《湯姆叔叔的小屋》和當時最著名的黑人作家理查德·賴特(也是他的導師)的代表作《土生子》，說《土生子》的主人公別格其實是湯姆叔叔的後代，但別格的性格正好與湯姆叔叔相反，他的內心充滿了恐懼和仇恨:恐懼促使他去殺人，仇恨促使他* *。鮑德溫強調，斯托夫人和賴特都寫過“抗議小說”，但這些小說已經過時了。別格的悲劇不在於他是非裔美國人或饑餓，而在於他“為自己的人性而戰”。但在鮑德溫看來，“我們的人性是我們的負荷，是我們的生命；我們不需要去爭取。我們需要做的是比戰鬥困難很多倍的事情——那就是接受。”他還說，“如果說我的小說有什麽‘意義’的話，那麽它們只包含這種意義:我們應該把所有的人都當作‘人’。沒有任何標簽、口號、政黨、膚色甚至宗教像做人壹樣重要。所以歸根結底，寫才藝才是最重要的。“鮑德溫的創作思想最基本的壹點與《看不見的人》的作者埃裏森相似，即黑人首先是人，所以探討和描述‘人’的問題比寫社會和種族歧視更重要。鮑德溫還認為“美國文學傳統是偉大的亨利·詹姆斯的傳統”，作為新壹代進步黑人作家，他們對弗洛伊德精神分析學和存在主義的興趣超過了馬克思主義的階級鬥爭理論。因此，在鮑德溫的小說中，人與種族的關系往往是通過性關系來揭示的。比如，這本書雖然不像作者後來寫的小說那樣經常有淫穢的性描寫，但書中的情節卻有三段不幸的婚姻和兩段愛情。這本書的另壹個特點是所有的人物都是黑人，情節不涉及種族關系。所以原書中附的廣告說:“這本書是壹個黑人作家的第壹部作品。雖然寫的是黑人，但並不是從種族角度來描述的。可以說是美國文學發展到壹個新階段的裏程碑。“這本書和早壹年出版的《看不見的人》，的確可以說是美國黑人文學發展到壹個新階段的裏程碑。他們把文學作品的反映和描寫的重心從社會轉移到了個人身上——個人的愛恨情仇，個人的自我探索，個人的異化等等。他們的主要藝術特色是用現代主義的各種手法(包括意識流和蒙太奇)細膩地描寫心理活動。這本書的主角約翰只占了全書三分之壹的篇幅，時間也極其集中(約翰14生日前後兩天壹夜)。但作者以約翰的思想心理變化為主線，通過變換鏡頭、跳躍時間等方式，插入了約翰對父親、母親、姨媽的回憶，使各個人物的生活和思想感情相互映襯，形成有機的聯系。因此，這本書不僅描述了壹個黑人少年皈依宗教的思想變化。它不僅反映了約翰壹家的生活經歷，也反映了包括作者本人在內的廣大美國黑人的共同經歷。這本書在從宗教角度描述黑人家庭生活方面也是獨壹無二的。宗教對美國黑人最初的特殊意義。早在奴隸時代，奴隸主就想盡辦法誘導黑奴信仰宗教，讓他們能夠安安靜靜地忍受這個世界的悲慘生活，只把希望寄托在死後的天國。因此，非裔美國人的宗教不僅有自己的特點，而且更具有欺騙性。它與非裔美國人的生活也有著復雜的關系。鮑德溫是著名的散文家，他最好的作品是散文。他認為散文和小說的結合更能表達美國黑人的強烈情感。這本書生動地表達了散文小說的特點，小說的最後壹部分描述了約翰躺在祭壇前的地板上懺悔，這是壹篇優秀的散文。