詩的第壹句就抓住了從下(遊)到上(遊)由近及遠看黃河的特殊感受，描繪了“黃河遠在白雲之上”的動人畫面:洶湧澎湃的黃河像飄帶壹樣飛上雲端。寫作真的是思想的飛躍，天氣是開放的。詩人另壹首著名的詩《且海洋泄金河》，觀察角度相反，由上而下觀看；李白的《黃河之水如何移出天外》與這句話不同，雖然也是寫看上遊，但視線由遠及近。“海納百川”和“黃河之水如何移出天外”都在刻意誇大黃河的風格，表現出動態之美。而“黃河遠在白雲之上”，方向與河水流向相反，意在突出其源遠流長的閑適之態，展現壹種靜態之美。同時展現了邊陲遼闊壯闊的風光，不愧為千古奇句。
第二句“孤城，萬仞山”以邊塞孤城的姿態出現，是這首詩的主要意象之壹，屬於“畫卷”的主體部分。“黃河遠在白雲之上”是它的大背景，“萬仞山”是它的近背景。在遠川群山的映襯下，有利於看出這座城市處於險要的地形和孤寂的境地。“片”是唐詩中的壹個成語，常與“孤獨”聯系在壹起(如“壹片孤帆”“壹片孤雲”等)。).在這裏，它相當於“壹個座位”，但這個詞采用了額外的壹層“薄”的意思。漠北這樣的孤城，當然不是居民區，而是邊緣的堡壘，暗示著讀者詩中有丈夫。“孤城”作為古典詩詞的詞匯，有著特定的含義。常與離人之悲聯系在壹起，如“魁府古城夕陽斜，每逢北鬥望京華”(杜甫《秋繁華》)，“遠識漢使蕭關在外，憂見故城夕陽邊”(王維《送魏評事》)等等。先介紹第二句中的“孤城”意象，為後面兩句進壹步描寫征夫心理做準備。
詩歌以描寫山川的遼闊與蒼涼為開篇，承守者的孤獨與危險。第三句突然轉折，引入羌笛聲。強弟彈的曲子是《折柳》，不禁勾起了招人的傷感。這句話翻譯成樂府《橫吹歌折柳歌》，“上馬不趕鞭，折楊柳枝。板凳上吹笛，愁殺旅人”很有詩意。"折柳送別的習俗在唐代最為盛行. "柳樹”與離別有更直接的關系。所以，人們不僅看到柳樹會感到悲傷，聽到“折柳”的笛聲也會感到悲傷。“強敵”句不是說“聞柳”，而是說“怨柳”，特別精彩。這樣避免了直接用曲子的標題，把板子變成了生命，可以引發更多的聯想，深化詩意。玉門關外，春風不堅，柳不綠，人不能留壹柳寄情，比斷柳送別更尷尬。當人們懷著這種心情聽歌時，似乎笛子也在“怨柳”，透露出的怨念是強烈的，但又委婉地表達在“為什麽怨”的寬泛解釋中，深沈含蓄，耐人尋味。這第三句在問題中傳達了如此豐富的詩意，最後壹句“春風不足以過玉門關”也就順理成章了。以‘玉門關’二字入詩，亦與引人留思有關。”《後漢書·班超傳》雲:“不敢望酒泉郡，望玉門關生。”因此，最後壹句話是在刺骨的寒冷中寫成的，隱含著無限的思鄉之情。如果把這首《涼州詞》與中唐以後的壹些邊塞詩(如張橋的《河湟老戰士》)作比較，就會發現，這首詩雖然極是寫那些被禁錮在邊塞的人不準回家的憤懣之情，但它悲壯蒼涼，沒有憂郁的情緒，顯示了盛唐詩人的曠達胸懷。即使寫悲傷的委屈，也是在悲傷中堅強，悲傷中大度。《何以報怨》壹詞，既表現了其藝術手法的委婉含蓄，又表現了當時的邊防軍在鄉愁難禁之時，意識到了保衛國家、保衛邊疆的重大責任，從而得以原諒自己。或許正是因為涼州詞的悲情，才能成為“唐寅”的典型代表。