埃塞俄比亞出土的最古老的人類化石，人類時代我們面臨的道德困境，路易追求壹系列驚人的利益。他研究骨頭化石、石器和洞穴壁畫。他出版過關於肯尼亞基庫尤人社會習俗的專著，以及安哥拉人制作的類似貓搖籃的串形字。他認為猴子和類人猿的行為為我們進化祖先的本性提供了線索，於是他在內羅畢附近建立了壹個研究靈長類動物的研究站，並鼓勵簡·古道爾、戴安·福西和比魯特·加爾迪卡斯等著名研究人員分別加入黑猩猩、大猩猩和猩猩的行列。早在野生動物保護開始流行之前，李基就幫助肯尼亞建立了壹個國家公園。他是壹個熟練的石頭工匠，或工具制造商。他喜歡制作鋒利的工具。只要有觀眾，他就會用這些工具快速給動物剝皮。他關於動物行為的知識廣博。他是壹位熱心的鳥類學家。他壹度認為這將是他的職業。
耶魯大學人類學教授安德魯·希爾回憶說:“路易斯做的每壹件事都充滿熱情。“他甚至會對自己的早餐或晚餐充滿熱情。如果妳不是壹個早起的人，它可能會有點舊，尤其是在早餐時。”也許並不奇怪，壹些同事覺得小眾折衷主義令人討厭。賓夕法尼亞州立大學人類學和生物學教授艾倫·沃克說:“這讓很多人感到惱火。他們覺得他不可能因為興趣廣泛而認真對待他們選擇的研究領域。”。在批評家看來，小生似乎比文藝復興時期的人更老練。
雖然路易斯上了頭條，但他的第二任妻子瑪麗是壹名考古學家，她做出了許多與小生名有關的實際發現。直到後來在他們的關系中，兩人的婚姻關系因為個人和職業原因幾乎斷絕時，她在進行自己喜歡的實地調查時，讓丈夫成為了關註的焦點。
路易斯·利基很容易成為批評者的目標，部分原因是他蔑視社會習俗，但主要是因為他的壹些最具戲劇性的說法是錯誤的。在興奮之余，他有時會在整理所有可用證據之前宣布壹個大膽的新理論，這是壹種討厭縝密科學的方法。以任何標準衡量，他都是壹個特立獨行的人——“除了典型的英國人”，正如他對自己和被嘲笑的書呆子學者所說:“他們只準備投入幾個月的時間進行實地研究，然後回到大學從事更有利可圖、更舒適的工作。”然而，矛盾的是，他也渴望被學術界接受，並被選為英國最負盛名的科學組織皇家學會的成員。然而，他沒有得到這個榮譽。壹方面，他的壹些同事認為小眾浮誇，有時幻想作品不夠科學。但他的私生活也是壹個障礙。30歲時，他離開了懷了第二胎的妻子弗麗達，和瑪麗·尼科爾在壹起，這讓他在劍橋的同事感到震驚。他後來娶了瑪麗·尼科爾。在利基自己看來，更嚴重的是，他私下批評了索利爵士(後來的勛爵)薩克曼的壹篇文章，薩克曼爵士是這個協會的有力成員，也是弗雷澤國際學院的首席科學家。據李基家族的傳記作者弗吉尼亞·莫雷爾(Virginia Morell)稱，李基認為薩克曼多次阻撓他當選皇家學會成員。
與心不在焉的科學家原型壹致，他對自己的外表漠不關心是出了名的；希爾回憶說，在極少數情況下，他會打領帶，但他的魅力無可挑剔。國家地理學會的編輯瑪麗·史密斯告訴傳記作家莫雷爾，“他能把鳥從樹上弄下來。”。羅斯瑪麗·裏特(Rosemary Ritter)是壹位在加州與利基合作的考古學家，她曾經說過，利基“有壹種方式，即使是最小和最不重要的人也會感到重要。這就是為什麽人們如此願意為他工作。
利基吸引了許多女性。哈佛大學人類學名譽教授歐文·德瓦爾(Irven Devall)向莫雷爾回憶了1959年在內羅畢與李基的第壹次相遇:“他穿著壹件糟糕的鍋爐服，蓬亂的白發、布滿皺紋的臉和大約三顆牙齒讓他大吃壹驚。當我和妻子南希回到酒店時，我對她說:“客觀地說，他壹定是我見過的最醜的男人之壹。”她說，“妳在開玩笑嗎？" ?這是我見過的最性感的男人。”裏奇明白自己對異性的吸引力，用自己特有的熱情調情。他漫無目的的愛最終毀了他和瑪麗的婚姻。
他出生在肯尼亞殖民地卡貝特，是哈裏和瑪麗·巴茲特·李基的兒子，李基在內羅畢西北部執行英國聖公會的使命。路易的大部分青春時光都是在基庫尤的孩子們中間度過的，他的三個兄弟姐妹往往是他唯壹的歐洲同齡人。從基庫尤，他獲得了壹種親近自然的感覺，並灌輸了壹生對野生動物的熱情。16歲時，他被送到英國的壹所公立學校，後來自稱“害羞而單純”，笨拙地與英國的生活方式脫節。
他仍然在父親的母校劍橋大學學習，獲得了考古學和人類學的學士學位，後來，他在東非攻讀博士學位。他在非洲尋找早期人類遺骸的計劃遭到了懷疑。“我在那裏找不到任何有意義的東西，”他回憶起壹位劍橋教授告訴他的話。“如果妳真想壹輩子研究早期人類，那就去亞洲吧。”直立人，現在被稱為直立人，是本世紀初在爪哇島發現的。20世紀20年代，在中國發現了類似的早期人類，叫北京人。
李基固執地跟隨他的直覺。“我出生在東非，”他後來寫道。“我在那裏發現了早期人類的痕跡。此外，我認為非洲，而不是亞洲，是人類的搖籃。
查爾斯·達爾文在1871出版的《人類的後裔》壹書中指出，由於我們最近的進化近親黑猩猩和大猩猩生活在非洲，最早的人類可能就生活在那裏。13歲時，李基決定投身於史前研究，以查明達爾文是否正確。作為壹個年輕人，他因此挑戰傳統智慧，這吸引了他的逆向天性。他後來解釋說，“我很高興大家都走錯了地方。”。1931年秋，他第三次遠征東非，但在第壹次遠征奧都耶時，他在古老的沈積物中發現了原始的石斧，證明了人類的祖先確實生活在非洲。這是壹個重大發現——“我幾乎欣喜若狂，”他回憶說，但利基過度接觸的愛好很快使他變得更好。
除了將自己的職業生涯寄托在非洲是人類的搖籃這壹概念上，他還認為，根據化石證據，他認為最早的兩足類人類祖先，或者說人類，壹定比其他大多數科學家願意說的要早幾十萬年。事實上，我第壹次去奧爾杜伊峽谷是為了驗證壹個觀點，即德國科學家漢斯·雷科在1913年發現了壹個現代外觀的骨骼。正如雷科所說，大約50萬年前在這裏發現了大象化石。
1935對奧多耶的探險發現了大象化石，鞏固了小生(中)和考古學生瑪麗·妮可(右)的關系。他們於1936結婚。起初懷疑裏克說法的李記和裏克壹起瀏覽了網站，並很快同意了他的觀點。他們壹起給英國雜誌《自然》寫了壹封信，報告了裏克原始理論的新證據，這似乎證實了利基的預感，即我們的第壹個真正的祖先生活在古代。李基的傳記作者索尼婭·科爾說:“(裏克)壹定是為數不多的在路易下定決心後成功影響他的人。”。但幾年後，其他研究人員使用改進的地質學方法得出結論，這具骨骼根本不是古代的，只是被埋在更古老的沈積物中。
1932年，李基仍然對肯尼亞西部的兩個地方——Kanam和Kan jela——的化石提出奢侈的古董要求。李基大膽宣稱，卡南頜骨“不僅是非洲最古老的人類化石，也是世界上任何地方都沒有發現的最古老的人類化石。”最後發現卡南和卡南的標本都比較新。當壹位英國地質學家訪問坎傑拉時，李基的名聲已經受到了打擊。他報告說，李基不知道他在哪裏發現了他著名的化石，這對人類學家來說是壹個驚人的錯誤。
李基對批評他的人不屑壹顧。他和瑪麗繼續努力工作。1948年，他們發現了壹個18萬年前的猿人小頭骨，這是他們第壹次真正感受到大眾的贊美。這是迄今發現的第壹個原始人類頭骨化石，瑪麗把它帶到英國，以便利基的朋友、牛津大學的人類學家威爾弗裏德·勒·格羅·克拉克可以檢查這個標本。記者、攝影師和攝影記者加入了飛機。後來，瑪麗在機場展出了這個頭骨。她對李基說:“派兩個便衣偵探去看守。他們從不讓它離開自己的視線。”
然後在1959年，在Alduway發現了壹個175萬年前的著名頭骨，Leakey將其命名為Zinjanthropus boisei，他聲稱這是“南非鄰居之間的聯系”。..頭骨與南非發現的強壯類人猿相似，但不同之處在於它們有更重的骨頭和更大的牙齒。似乎近30年的工作終於有了回報，圍繞這壹發現的巨大宣傳促進了泄密者，尤其是路易斯，盡管瑪麗實際上已經發現了這個頭骨，而且更有名。
路易斯開始在美國和歐洲巡回演講，並與國家地理學會建立了長期而密切的關系，該學會經常在其雜誌上公布這些泄密者，並為他們提供資金支持。1960，11年6月，這對夫婦三個兒子中的長子喬納森發現了壹個比津詹斯洛普斯更重要的發現。在津吉遺址附近工作時，他發現了壹個更像人類的下顎。它後來被稱為前進，因為它是從深層沈積物中出土的，它被認為比詹金斯繩索更古老。(李基後來將金盞花重新歸類為南方古猿；現在壹般叫百日咳。
隨著小生團隊發現了更多的化石材料，路易斯確信以前的金盞花就是他尋找了這麽久的同性戀。它的大腦更大，沒有所謂的猿人強壯。他稱之為“能人”或“手巧人”，指的是小生認為這種生物制造的石器。他認為它是現代智人的祖先。
1964年，李基和兩位合著者向《自然》雜誌提交了他們對能人的發現。反應很快，而且很大程度上是憤怒。人類學家向《倫敦時報》和科學期刊發送了譴責信。他們的信息是，以前的辛集只是壹個南方古猿，而不是壹個單獨的人類物種。批評的壹部分是，在給新物種命名時，李基為了讓曾經的歌手符合要求，魯莽地改變了人類的定義。舉個例子，在當時，壹個古人類只有大腦體積至少達到700立方厘米才能稱之為人。按照這個標準，pre-Zinj有點像針，大腦只有675立方厘米(人類大腦的平均體積是1300立方厘米)。
20世紀60年代對小生境的其他發現也引起了爭議。在維多利亞湖的壹個島上，他發現了兩種新靈長類動物的化石證據，他說這將人類的起源推前了數百萬年。他的聲明立即遭到嚴厲批評。他稱靈長類動物為肯尼亞猿。其中壹個物種已經有2000萬年了。他將其命名為非洲，並聲稱這是迄今為止發現的最古老的原始人。當時專家反對這種說法，認為是猿類化石的壹種，這還是主流觀點。另壹個物種，KenyapithecusWickeri，大約有1400萬年的歷史。它的血統錯綜復雜。李基最初說它更像猿而不是人類，但後來修正了這壹觀點。科學家們現在認為，這是當時東非最先進的猿類化石。
在1967的壹次科學會議上，李基再次讓他的同事們大吃壹驚，當時他辯稱，在維多利亞湖化石遺址發現的壹塊熔巖曾被肯尼亞猿wickeri用作工具。李基像往常壹樣憤怒地宣布了這壹消息，但結果卻壹落千丈。觀眾中沒有壹個科學家提出問題，也許正如古人類學家埃爾文·西蒙斯後來觀察到的那樣，因為他們認為這個想法“很奇怪”，瑪麗·李基不相信。李基死後，她對傳記作者莫雷爾說:“真不敢相信他真的認為這是1400萬年前的石器。”。在1995出版的《祖先的* * *》壹書中，莫雷爾寫道，這壹事件“加劇了人們對小生科學判斷力下滑的日益懷疑。"
這是古人類學的精髓，正如去年夏天對最早的原始人類的新競爭者的搜索所顯示的那樣。不斷修正是古人類學的精髓。法國古人類學家在乍得發現了壹個600萬至700萬年前的頭骨。它比現代標本更古老，但在幾個關鍵方面更現代。這些特征，加上它在遠離肯尼亞或埃塞俄比亞(人類和類人猿從祖先分離的其他主要候選地)的地方被發現，促使專家們重新認識人類的家族血統。
到20世紀60年代末，李基很少參加野外工作，部分原因是他身體不好，但也因為他花了太多時間為他指導的許多研究工作籌集資金。然而，他在洛杉磯東部的卡利科山進行了挖掘。從現場發現了數百塊石頭，挖掘者認為這些石頭是人類的手工藝品。這是壹個不同尋常的說法，因為這個遺址有65438萬年以上的歷史。大多數人類學家認為，人類來到美洲的時間不早於3萬年前，很可能是最近。
李基對卡利科的支持不僅讓他的朋友和同事感到沮喪，也讓瑪麗與它疏遠了。在她的自傳中，她痛苦地描述了他的職位“對他的職業生涯是災難性的”。..很大程度上是我們分道揚鑣的罪魁禍首。
然而，盡管他偶爾會失去他的熱情，李記仍然是壹個開創性的人物。賓夕法尼亞州立大學的艾倫·沃克(alan walker)說:“雖然路易的科學沒有得到很高的評價，但他為開辟東非進行古人類學探索並使科學成為可能做出了巨大貢獻。”其他人記得他的開拓精神。哈佛大學人類學教授大衛·普爾比說:“他鼓舞了這個領域和從事這項研究的人們。”。“他可能粗心又聰明，有先見之明又愚蠢。但是，考慮到他的工作時間，他的直覺總體上是正確的。
是正確的，事實上，小生境觀點將占上風，大多數人類學家最終將接受能人作為人類大家庭的合法成員，盡管不壹定是智人的直接祖先。受父親對人類起源研究的啟發，第三個兒子理查德·利因自己的化石發現而出名。1972年9月下旬，理查德從魯道夫湖(現圖爾卡納湖)的研究地點飛往內羅比，向父親展示了他的團隊的最新發現，壹個當時被認為有260萬年歷史的大頭骨。這個標本被命名為1470。
“太好了，”路易斯驚呼道。“但是他們不會相信妳的。”回憶起與懷疑論者的經歷，路易期待著關於1470是否是人類物種的辯論，理查德認為這是壹場辯論。當理查德回憶起這次遭遇時，這個頭骨“在他的整個職業生涯中，以壹種非常先進的原始形式向[路易斯]展示了他對偉大古代的觀點的最後證明。”
但是在10年6月6日，就在他手裏拿著化石的幾天後，路易斯·利基死於心臟病，並訪問了倫敦。三十年後，他所期待的爭論仍在繼續。