1935年8月，紅四方面軍第壹次過草地。隊伍裏，有壹個叫桑吉悅希的小夥子。他就是後來被毛澤東取名為天寶的人。
這個膽子頗大的少年，沒有和父母親商量，就自作主張，穿上壹套不太合身的半新不舊的軍裝，加入紅軍。他懂壹點藏文，成為中國工農紅軍的第壹批藏族戰士和中國***產黨的第壹批藏族黨員之壹。
過草地之前，除了為紅軍籌集糧草，打土豪，分田地，桑吉悅希還是壹個“野菜宣傳員”。他經常拿著各種野菜，四處建議：這個可以吃，那個不能吃。
有時，他會去當翻譯和向導。但他只懂壹點漢話，實際上自己還得要別人幫著翻譯。他過去沒有出過遠門，不熟悉路，也當不了向導，只是跟著老同誌們走。
多年後，他向女兒天波講述過草地的艱難：大隊人馬連夜行軍，他經常處於睡眠不足的狀態，壹邊走，就壹邊拉著前邊戰友的腰帶，後面的人又拉著他的……壹隊人馬走得搖搖晃晃。但這片茫茫草原，他和戰友們硬是用兩條腿丈量了出來。
路上，桑吉悅希還嘗試著在背包上寫漢字。後面的人看著他學，他則看著前面的學。“他的這點漢文，就是在長征路上開始學的。”休息的時候還要考試，考不及格，要挨批評的。
直到長征勝利後的1937年，桑吉悅希才有了漢語名字———天寶。這可是毛主席給他取的。
紅軍到達陜北後，在定邊縣創辦中***中央黨校，其中專門成立了壹個少數民族班，大部分是經過長征的彜族、藏族、羌族同誌，桑吉悅希被任命為班長。
據資料記載，那時毛主席、周恩來、朱德等中央領導人經常來黨校講課。少數民族班的大多數同誌文化低，不少人連漢話也說不好，學校就專門給他們開“小竈”，找文化高的學員給他們輔導。
壹次，毛主席講完課後，問桑吉悅希叫什麽名字。得到回答後，主席又問：“桑吉悅希是什麽意思？聽說藏族的名字都很有講究。”桑吉悅希解釋說：“桑吉”是佛祖的意思，“悅希”是寶貝的意思。主席興致很好，想了想說：“長征時我到過妳們的家鄉，那裏的藏胞對長征的勝利是有貢獻的。漢族有句古話，叫物華天寶，也就是和妳那個‘桑吉’差不多。我給妳取個名字，就叫天寶吧！”
“天寶”這個名字就在中央黨校和延安傳開了。 1941年，侵華日軍對晉察冀根據地河北易縣的狼牙山地區抗日根據地進行了連續的“掃蕩”，制造了田崗、東婁山等多起慘絕人寰的慘案，妄圖以兇殘的“三光”政策，“蠶食”我抗日根據地。
9月23日，日軍分三路向易縣進軍，妄圖包圍楊城武司令員指揮的晉察冀軍區壹分區。
24日，3500名日偽軍突然包圍了狼牙山地區，將邱蔚團以及易縣、定興、徐水、滿城四個縣的遊擊隊以及周圍人民群眾***2000多人圍住，形勢十分嚴峻。
邱蔚團長急速將此情報告楊成武司令員，為解救遊擊隊員與當地百姓，楊城武司令員制定了“圍魏救趙”的作戰方案，命令3團、20團佯攻管頭、松山、甘河壹帶日軍，促使日軍從狼牙山東北方向調兵增援，以便於被圍的遊擊隊員與人民群眾從狼牙山東北方向突圍。
邱蔚團長根據此作戰方案將掩護部隊轉移的任務交給7連。
午夜，邱蔚團長指揮部隊及當地群眾從盤陀路安全地轉移到了田崗、牛崗、松崗壹帶。清晨，日偽軍誤以為邱蔚團已經被包圍，在飛機、大炮的掩護下，500多日偽軍兇猛地向狼牙山方向攻來。
7連戰士早就在敵人必經的路上埋下地雷，炸得日偽軍丟下五十多具屍體慌忙地逃了回去。日軍指揮官深信邱蔚團已被圍住，命令部隊再次瘋狂地向狼牙山方向進攻。激戰中，7連戰士大部分犧牲，連長劉福山身負重傷，生命垂危。為了讓大部隊及7連受傷的戰士能安全地轉移，指導員蔡展鵬命令馬寶玉這班留下堅守。為了拖住並吸引日偽軍，馬寶玉帶領葛振林、宋學義等5名戰士邊打邊向棋盤陀方向撤退，把日偽軍引向懸崖絕路。當他們退到棋盤陀頂峰時子彈已經全部打光，他們就舉起石塊向日偽軍砸去。日偽軍發現他們已經沒有子彈了，蜂擁向山頂沖來，並叫喊道“捉活的，捉活的！”
馬寶玉、葛振林、宋學義、胡德林、胡福才5人寧死不屈，為了不讓日偽軍活捉與武器落到日偽軍手中，砸碎槍後，高呼：“打倒日本帝國主義！”“中國***產黨萬歲！”等口號縱身跳下懸崖。馬寶玉、胡德林、胡福才三人壯烈犧牲，但副班長葛振林、戰士宋學義被山崖上的樹枝掛住，幸免於難。