丁奉年輕時就因驍勇作了壹員小將，先後從屬於甘寧、陸遜、潘璋等人的麾下。丁奉多次參加戰鬥，經常勇冠全軍，每次都斬將奪旗，也因為奮勇當先常在作戰時負傷。後來升為偏將軍。
雪中奮短兵太元二年（252年），吳大帝孫權逝世，他的小兒子孫亮繼承帝位，丁奉也升為冠軍將軍，封都亭侯。
同年，魏國派遣諸葛誕、胡遵等人進攻東興（今安徽巢縣東南），吳太傅諸葛恪率軍前去抵禦。諸將都說：“敵人聽說太傅您親自到來，等到我們上岸他們就會逃走。”唯獨丁奉認為：“並非如此。敵人調集境內兵力，帶了許昌、洛陽的全部兵力大舉前來，壹定定下了明確的目標，怎能無獲而返？我們不應指望敵人不戰而退，做好充分的準備才能戰勝敵人。”諸葛恪上岸後，丁奉與將軍唐咨、呂據、留贊等人壹起沿著山向西面進發。丁奉說：“現在各部隊行軍太慢，如果敵人占領了有利地形，我們就難以與他們抗爭了。”於是丁奉離開大部隊的行軍路線，獨自帶領手下三千人前進。當時正刮北風，丁奉軍乘船兩天就到達前線，占據了徐塘（今屬安徽）。當時天氣寒冷下了大雪，魏軍將領飲酒高談，丁奉見敵人先頭部隊人少，就對手下說：“立功領賞的時候到了！”令士兵脫去鎧甲頭盔，都拿著短兵器。魏將發現後都取笑他們，並不做防備。丁奉率領部隊奮起砍殺魏軍，大破魏軍先頭部隊的營寨，正好此時呂據等人的部隊到來，壹起擊潰了魏軍。戰後，丁奉因功升為滅寇將軍，封都鄉侯。
解救壽春五鳳二年（255年），魏將文欽來降，丁奉被任命為虎威將軍，跟隨大將軍孫峻到壽春（今安徽壽縣）去接應文欽，與魏國追兵在高亭（今屬安徽）交戰。丁奉跨馬持矛，沖入敵軍陣中，斬首數百，繳獲大量軍器。戰後，丁奉被封為安豐侯。
太平二年（257年），魏大將軍諸葛誕自據守的壽春向吳國投降，被魏軍包圍。吳國派遣朱異、唐咨等前去救援，後來又派丁奉和黎斐前去解圍。丁奉為先鋒，屯住在黎漿（今安徽壽縣南），力戰有功，升為左將軍。
誅殺權臣 太平三年（258年），孫休即位，與張布合謀，想要誅殺專權的丞相、大將軍孫D。張布說：“丁奉雖不能識文斷字，但計略過人，能決斷大事。”於是孫休召見丁奉對他說：“孫D把持國政，將要圖謀不軌，朕想與將軍壹起殺了他。”丁奉說：“丞相的兄弟黨羽很多，恐怕人心不能統壹，難以壹下子將他制服。可借口臘月祭祀，請他參加，用陛下的親兵殺了他。”孫休采納了他的計劃，邀請孫D參加祭祀，丁奉與張布以目示意左右親兵殺了孫D。丁奉也因此功升為大將軍，加封左右都護。
永安三年（260年），丁奉假節並領徐州牧。
永安六年（263年），魏國伐蜀，丁奉率領各支部隊進軍壽春，做出以攻魏來救援蜀漢的架勢。不久，蜀國滅亡，丁奉引軍退回。
永安七年（264年），孫休去世，丁奉與丞相濮陽興等聽從萬的建議，***同迎立孫權的長孫孫皓為皇帝。丁奉升為右大司馬、左軍師。
去世 寶鼎三年（268年），孫皓命丁奉和諸葛靚壹起進攻合肥（今屬安徽）。丁奉采用離間之計，給西晉大將石苞寫了封信，石苞果然從前線被調回。寶鼎四年（269年），丁奉再次率軍進駐徐塘，進攻西晉的谷陽（今安徽固鎮）。谷陽的百姓得到消息，全部撤離，丁奉壹無所獲。孫皓大怒，斬殺了丁奉的向導官。
建衡三年（271年），丁奉逝世。
從前，丁奉被派遣出兵攻打谷陽，壹無所獲。後來丁奉與萬當年商議撤兵的計劃泄露，雖然當時丁奉已經去世，孫皓依然徹底追究他上次出兵無功而返的責任，殺害了丁奉的兒子丁溫，把他的家屬流放到臨川（治南城）。
丁奉的弟弟丁封，官至後將軍，在丁奉之前去世。
歷史評價張布：“丁奉雖不能吏書，而計略過人，能斷大事。”
陳壽：“凡此諸將，皆江表之虎臣，孫氏之所厚待也。”
陸機：“大司馬陸公以文武熙朝，左丞相陸凱以謇諤盡規，而施績、範慎以威重顯，丁奉、鐘離斐以武毅稱，孟宗、丁固之徒為公卿，樓玄、賀劭之屬掌機事，元首雖病，股肱猶良。”
張蛑：“自古倚長江之險者，屯兵據要，雖在江南，而挫敵取勝，多在江北。故呂蒙築濡須塢，而朱桓以偏將卻曹仁之全師；諸葛恪修東興堤，而丁奉以兵三千，破胡遵七萬。轉弱為強，形勢然也。”
郝經：“程普諸將皆江表虎臣，鏖兵衛主，攻堅軋敵，興王定，孫氏兄弟卒立國建號，諸將之力也。若黃蓋之水戰而用火攻，能用g者也；蔣欽之不挾私怨而舉徐盛；淩統之親賢下士輕財重義；陳表傾家養士妻子露立，並有良將之規。甘寧之奢侈、潘璋之不法，權皆容之，許寧報蘇飛之恩，不使統復父操之讎，馭將之術也。丁奉恃功而驕，不容於虐主，宜哉！”“吳將剽輕，殆多譎計。莫肯下人，卒自稱帝。摩創撫孤，動輒流涕。駕馭有術，驅策有方。果保江東，不負桓王。”
籍貫考證前202年，劉邦滅項羽，統壹天下，置安豐縣（治所在今河南固始縣東南），屬九江郡。元狩二年（前121年），屬六安國。光武帝建武十年（公元34年），屬廬江郡。魏文帝曹丕（220年—226年在位）設安豐郡，安豐縣屬之。史書所記載丁奉（？— 271年）“三國時期廬江安豐人”，據考即是以河南固始縣東南為中心的“安豐”，固始縣東南鄉鎮黎集鎮地方史也記載丁奉在本地出生。所以丁奉籍貫為今河南固始縣黎集鎮（江淮西部豫皖交界地區）。
後世紀念 金寶圩宣城的金寶圩前身是壹個大湖，叫金錢湖。在三國時代金錢湖屬吳地。在
黃初年間（公元222-225年），吳國的五路總兵丁奉率領五路大軍（號稱十萬雄兵），來到金錢湖，丁奉慧眼看中了這個有二十多萬畝的金錢湖灘，上奏孫權，獲準後，丁奉親自指揮並督築圩堤，用了四年時間圩堤築成。先叫金錢圩，後改叫惠民圩。後又因為金錢圩盛產魚米，象個金色的寶貝，所以將金錢圩改名為金寶圩。 總管廟圩內的百姓為了紀念丁奉，在圩的中心地點（今安徽宣城雙豐村），建造了壹座總管廟，立丁奉像於內，百姓把丁奉稱為總管菩薩，四季香火不斷。後丁奉被封為靖江侯王、靖天世帝君。
紀念館 丁奉紀念館位於安徽省宣城市宣州區水陽鎮區5公裏區。丁奉紀念館於古總管廟舊址上興建，館院內建有承淵塔，館內塑丁奉像，陳列丁奉圍湖造田的圖文資料。 丁奉墓丁奉墓於1953年在安徽廬江縣西門外的龍子口被發現，墓地有160多平方米，高5米多，墓室為卷拱形，高3米多，寬2米，長5米，均為古錢紋和幾何圖案的青磚砌成。
藝術形象 民間形象在小說《三國演義》中的丁奉事跡較史書記載簡略，主要描述了他在東興之戰中“雪中奮短兵”的事跡以及誅殺孫D時的表現。 《三國演義》還增加了曹丕在公元224年伐吳，張遼保護曹丕撤退時，丁奉用箭射中了張遼腰部，使張遼回營後舊傷迸發、不治而亡的情節。
在中國傳統戲曲中，丁奉的臉譜為勾粉紅老臉，眉尖下垂及粉紅色皆表示老年之意，出場劇目有《借東風》。
在民間傳說中，丁奉擅長以手飛石（就像《水滸傳》中的沒羽箭張清壹樣），故有“神彈子丁奉”之稱。現代供奉丁奉的廟宇當中，丁奉像的手上亦握著壹枚飛石。