這首詩是作者第壹次拜丞相，開始自己的新政時寫的。1067年，宋神宗繼位，王安石被任命為江寧知府，隨即被任命為翰林學士兼講師。為了擺脫宋朝面臨的政治經濟危機和遼、西夏的不斷侵擾，公元1068年，諸神召王安石“壹而再、再而三入朝”，王安石隨即上書主張變法。
次年，他投身政治，主持變法。同年過年，王安石看到家家戶戶都在忙著準備春節，聯想到變法之初的新氣象，便帶著感情寫下了這首詩。
這首詩描寫了大年初壹激動、歡樂、萬象更新的動人情景，表達了作者改革政治的思想感情。王安石不僅是政治家，也是詩人。他的許多寫景寫物的詩都包含著強烈的政治內容。這首詩通過對元旦、元旦新氣象的描寫，表達了其執政改革、除舊富民的抱負和樂觀自信。