開始
傑克·托蘭斯(傑克·尼科爾森飾)是壹名教師，後來成為壹名作家。為了擺脫工作中的挫敗感，傑克申請成為王源酒店的冬季管理員，該酒店將在大雪封山時關閉五個月，期間將與世隔絕。老板告訴傑克，他的上壹份工作雇傭了壹名看護人，但由於長期封閉導致的精神疾病，他在此期間殘忍地殺害了他的兩個女兒和他的妻子。傑克說這不會發生在他身上，他的家人會喜歡這裏。
電影劇照(20張照片)
於是傑克、他的妻子溫迪(雪莉·杜瓦爾)和他的兒子丹尼(丹尼·勞埃德)住進了酒店。丹尼在去餐館之前就有不好的預感，但傑克沒有理會。丹尼就像餐廳的廚師迪克·哈洛蘭壹樣，擁有預知未來和心靈感應的能力。哈洛蘭稱這種能力為“銳利”(電影名稱的由來)。哈羅德在離開前警告丹尼在任何情況下都不要進入237房間。
發展
在酒店期間，丹尼不斷出現奇怪的幻覺，並在母親房間門口寫下“謀殺”二字。傑克正在壹家餐館裏寫作。當他的妻子來檢查他的工作時，傑克看起來很暴躁，不讓她檢查。然後傑克做了壹個殺死妻兒的噩夢。傑克早年因為喝酒傷害了丹尼，後來他戒酒了。有壹次丹尼頸部受傷，妻子委屈了傑克。傑克開始進出旅館的酒吧。令他驚訝的是，壹個酒保出現在本該空無壹人的酒吧裏。丹尼後來向溫迪承認，他是在237房間受傷的。傑克去237房間查看，卻看到了意想不到的壹幕。後來，傑克在本該空無壹人的酒店大堂目睹了壹場盛宴，並在1970遇到了殺害其家人的看守人格雷迪...
高潮
傑克認為他妻子想離開酒店的願望妨礙了他的名譽和工作。各種疑惑、猜測和想象，讓傑克和妻子發生了爭執，並且愈演愈烈。溫迪去查看傑克的書寫結果，卻發現只有壹句話被反復印在成堆的紙上:只工作不玩耍，傑克變傻(只工作不玩耍，傑克變傻)，說明傑克早就失去理智了。後來，在壹次爭吵中，溫迪把傑克打暈了，並把他放進了儲藏室。但是隨著格雷迪的聲音，門被打開了，傑克被放了出來...完全失去理智的傑克拿起斧頭，在妻子家門口砍去，殺死了妻子和兒子。就在這緊張的時刻，溫迪從鏡子裏看到了丹尼寫在門上的“REDRUM”，原來是“謀殺”。丹尼從窗口逃走，哈羅蘭主廚更早感受到丹尼的預感來自“沙平”，從邁阿密趕來，卻被傑克砍死。
傑克追趕他的妻子和兒子進入酒店外的迷宮，迷路了，凍死在裏面。受驚的妻子和兒子乘坐哈羅德駕駛的汽車離開了。
決賽成績
影片的最後壹個鏡頭是酒店大堂墻上所有酒店工作人員的照片，拍攝於1921年7月4日(故事發生的50多年前)，照片的顯著位置可以看到年輕的傑克。