客棧是古代酒店的稱謂。人們出門遠行都會找到住宿的地方，而提供這些地方給人們臨時住宿的，就叫客棧。是為了滿足人們外出郊遊或者長途旅行的需求。
比如武林傳說中的同福客棧就是壹個很好的例子。客棧是現代人比較文藝的稱呼，也是為了交融壹些地方的氛圍。比如那些有著古老氣息的旅遊城市，比如雲南的建水古城，拉薩的壹些老城區，就叫客棧。
現在客棧這個詞已經從壹個實在的東西變成了聚腳的代名詞，現在網上的聊天室或者論壇也叫客棧。
客棧的演變
中國旅遊業是改革開放最早開放的行業之壹。當時人們對旅遊的認知是旅行社和星級酒店。自從國際青年旅舍1998進入中國以來，“旅舍”、“客棧”等字眼逐漸出現在人們的視野中。如今，對於自助遊遊客來說，“客棧”已經成為不可或缺的住宿類型。
客棧作為“度假”的物理載體，提供的將不僅僅是“住”的功能。入住不同的客棧，體驗“住在別處”的清新、放松、舒展、靜謐、祥和。這種生活與日常生活完全不同，是“不正常”的。
它不是因為去某地觀光或出差而客觀上需要的臨時住所，而是人們主觀上想要體驗和選擇的壹種居住和療養方式。在這個前提下，“住”實際上是壹種被弱化的功能，客棧的氣場、意境、氛圍都是能讓人身心舒展、有別於日常生活感受的元素，這才是它最大的意義。