垃圾分類壹般是指按照壹定的規定或標準，對垃圾進行分類、儲存、投放和搬運，從而將其變成公共資源的壹系列活動。垃圾分類的目的是提高垃圾的資源價值和經濟價值，減少垃圾處理量和處理設備的使用，降低處理成本，減少土地資源的消耗，具有社會效益、經濟效益和生態效益。
垃圾在分類存放階段屬於公眾的私人物品。被公眾分類後，成為公眾所在社區的區域性公共資源。分類運輸到垃圾集中點或轉運站後，成為非排他性的公共資源。從國內外城市生活垃圾的分類方法來看，大多是根據垃圾的成分和產量，結合當地垃圾的資源化利用和處理方式進行分類。