朦朧中，籠罩著周圍的群山，增添了幾分神秘。站在山溝上，我看到九個湖泊依次相連。湖岸蘆葦茂盛，高山草甸上野花盛開，十分美麗。白鷺在雨中飛翔，壹群黃牛在草地上悠閑地散步。遠遠的就能看到它們時不時的把尾巴甩到背後，或許是為了驅蚊，又或許是舒適狀態下的習慣性動作。
當我們來到湖邊時，巨石上的“大九湖”幾個字被雨水沖刷得格外醒目。我們在這裏下了車，選擇了步行，沒有乘坐景區的觀光列車。我們期待著更長時間、更深程度地親近這片神奇的土地。
大九湖是壹個山間盆地，面積約24平方公裏，海拔1.700米。是中國中部最大的高山平原，高山環繞，中間低平。雨量充沛，水生植物豐富，日照充足，氣溫涼爽，被稱為“湖北的呼倫貝爾”。2006年9月，大九湖獲批建立華中地區首個濕地公園，2008年5月，大九湖國家濕地公園管理局成立。2013年正式進入國際重要濕地名錄。
幾年前的壹個夏日，我去大九湖遊玩。當時湖邊有壹排排的農家樂。我們被安排在壹家農家樂吃晚飯，吃當地的土菜，喝當地農民自己釀的酒。酒足飯飽之後，壹堆人去湖邊溜達。天空是藍色的，星星是巨大的，帶著青草味道的微風吹來。非常酷。堆積的湖泊在月光下閃閃發光，群山靜靜的躺著。
近年來，為了保護這片人間難得的仙境，大九湖的農民都搬到了坪前鎮。現在走在過去的街上，有的房子已經拆了，有的東西還沒動，都掛著鐵鎖。往日的喧囂壹去不復返，偶爾的牛鈴叮當聲襯托出這裏的寧靜。
據史料記載，在古代，大九湖曾是汪洋大海。由於燕山山脈的隆升和喜馬拉雅造山運動，在大九湖的東南部形成了九條整齊對稱的山脊、九條溪流、九塊平地和九個湖泊。大九湖也因此形成了獨特的冰川地貌和奇妙的高山草甸景觀。大九湖最有趣的是它紮進平川九峰，就像九條黑龍爭酒。龍頭、龍須、龍身、龍尾都栩栩如生。據說神農采藥釀酒的時候，叫了九條黑龍。他們都醉了，整個身體都醉了，靠著日月精華躺在這裏。這就是我們看到的九座山峰，形成了大九湖的天然屏障。
沿著步道走，山青水綠，湖在遊蕩，湖邊的蘆葦被雨水沖刷，讓人有些心悸。蘆葦叢中，壹對對鴛鴦在雨中嬉戲。因為連續下雨，湖水流量增大，水車轉得更快。水流越往北，速度越快，能聽到水的聲音。北面有40多個大大小小的水洞，大九湖的水通過這些水洞漏到漢江最大的支流來堵江。大九湖是堵江源頭之壹。我們在最大的水洞旁邊看到壹塊寫著“漢江源頭”的牌子。
在群山密布的神農架，有壹塊24平方公裏的平地，這本身就很了不起。此外，其獨特的地質地貌，豐富的動植物資源，永不幹涸、永不泛濫的九大湖泊，江南罕見的高山草甸，令人嘆為觀止。
大九湖不僅有優美的自然景觀，還有豐富的人文資源。
公元684年，唐中宗·李習安被母親武則天貶為周放(今房縣)廬陵王，他夢想著重返皇位。薛剛被任命為統帥，在大九湖駐軍、練兵，壹舉推翻了吳周王朝，恢復了唐朝，李習安再次登上了中宗皇帝的寶座。由此，大九湖先後繼承了謝家套、馬鞍山、黑水河、九登河、吊寶坪等壹至九個店名、帥字號(又稱“掛店名”)等十幾個村落，至今仍保留著公主墳、點將臺、小營盤、擂鼓臺、欒翟穎、霸王寨、古言路等歷史遺跡。當時正在這裏訓練，李不允許去探望。據說離落水洞不遠的壹株青岡就是當年李習安種下的，距今已經1300多年了。
大九湖還占據著被稱為南方絲綢之路的川鄂鹽道的重要位置。
四川產鹽歷史悠久。秦朝滅巴蜀後，成為“蜀守”的李冰開始挖井煉鹽，川鹽日漸興盛。當時隸屬四川的大寧鹽廠是離湖北最近的鹽廠。清代中葉，許多遊民進入川鄂邊境謀生，其中相當壹部分人從四川販運“私鹽”到湖北進行交易。為了躲避官方的走私，鹽商大多從神農架的深山老林往返，於是這裏就形成了壹條連接川東和鄂西的神農架川鄂古鹽道。古鹽道有兩條通道，都要經過大九湖，大九湖是川鄂鹽道進入湖北的第壹站。
往年鄂西北、陜南所需的鹽，大部分是通過古鹽道從四川大寧鹽廠運來的。數百名背包客和大篷車多年來壹直活躍在古老的鹽道上。運鹽工人的生活非常艱苦。他們背著壹兩百公斤的鹽，走在山裏。道路艱險，虎豹出沒。他們隨時都有生命危險，更不用說生活的艱辛了。當他們外出時，他們應該帶上足夠的食物。途中，他們在沿途的客棧裏留下壹袋袋寫有自己名字和標記的幹糧，以此來滿足回程的饑餓。有時候呆到很晚，客棧的鋪位上睡的人太多，店主就把壹根粗木桿蘸到水裏，紮進人群裏。木桿兩邊的人受到寒冷的刺激，嚇了壹跳，紛紛讓開，後來才進去。沿途的窯洞也是鹽工經常居住的地方。晚上，洞下有壹堆大火，既能做飯取暖，又能驅散野生動物。因為當時鹽很值錢，鹽路上不時有壯漢搶貨，鹽工們要結伴而行，時刻提防他們的襲擊。鹽古道有個地方叫“九命”。就是因為9個鹽工被壹群壯漢搶了鹽，人被綁在樹上餓死了。
我站在大九湖的棧橋上，雨還在下。在蒙蒙的雨幕中，我仿佛看到了薛剛訓練的場景。在這偏僻的山裏，沒想到曾經是標準的狩獵，喊聲震天。我好像又看到鹽工在排隊了。他們對生活充滿希望，在這茫茫大山深處走來走去。正是他們的堅韌和頑強，維系了鄂西北人民最基本的生活，帶來了神農架的繁榮。同時，他們也讓很多文化在這裏交匯融合，誕生了《黑暗傳說》這樣偉大的史詩。
大九湖的晨霧和晚霞最美，可惜我們來的不是時候。壹直在下雨，沒有放晴的跡象。我們不能在這裏等待晨霧和晚霞。無論如何，帶著對晨霧晚霞的思念，我們會再次來到大九湖，完成我們的晨霧晚霞夢。
回到坪前鎮，我看到了壹個鹽工的雕塑，很多關於生活的話語都可以從這個雕塑中解讀出來。
坪前鎮是壹個全新的鎮。大部分人是從大九湖搬過來的。壹條小河把這個城鎮分成兩部分。高低錯落的房屋沿河而建，掩映在薄霧中。小鎮新建，古色古香，整潔雅致。小鎮的服務設施齊全，高大的酒店，井然有序的市場，井然有序的醫院，郵局和學校，熱鬧的商店和餐館，這些都顯示了這個小鎮非同尋常的人氣。
我們進了華旭酒店的房間，就像大都市的星級酒店。我們推開窗戶，聽著林濤的陣陣濤聲，看到壹片雨簾從天而降。我們這才想起這是神農架，壹個雨中的大九湖。