1982，也就是拿破侖死後161年，英國壹位著名的化學家找到了證據，證明這位偉人確實死於中毒，但不是死於某人，而是死於某物。可能是聖赫勒拿島拿破侖公寓的壁紙。聖海倫是壹個潮濕悶熱的火山島，距離非洲西海岸2220公裏，孤零零地掛在大西洋上。
1815年，拿破侖被英國人流放到島上，與他的法國官員和仆人住在“長木屋”裏。那是壹間非常潮濕的平房，房間裏的墻紙正在剝落。
起初，拿破侖在聖赫勒拿島上種植花草，騎馬取樂。生活似乎還過得去。時間長了，監管人員越來越限制他的行動，他的朋友和戶外活動壹天天減少。從此，他郁郁寡歡，大部分時間都待在室內，身體不斷衰弱。他有寒戰、惡心、發燒、偶爾腿部腫脹、行動不便、肩膀和肝臟疼痛、經常嘔吐、疲勞、頭痛、頭暈和皮膚發黃。
他的醫生對此非常頭疼。雖然藥物有時可以減輕壹點痛苦，但拿破侖仍然被疾病所困擾，病情不是在好轉，而是在惡化。壹兩個醫生認為他只是患有抑郁癥，而其他人認為他患有慢性肝炎。無論拿破侖得了什麽病，都治不好。最後，他躺在長木屋潮濕客廳的小沙發上，陷入昏迷，無法入睡。
1821 5月6日，拿破侖死後的第二天，壹群英國醫生檢查了他的屍體，仔細檢查了他的內臟。根據他們的報告，這位舉世聞名的法國囚犯死於胃部的“癌性潰瘍”。英國政府當然對這種說法感到滿意，因為這樣可以避免來自世界的批評和指責。那時候的癌癥和今天壹樣，都是公認的絕癥。這壹診斷頗具爭議，部分原因是有人懷疑英國人隱瞞了真相。然而，許多醫學專家確實認為，拿破侖生前的癥狀和屍檢結果不符合癌癥的癥狀。如果他是因為體內大量砷的積累而中毒死亡，那就符合他的癥狀和屍檢結果。
1961年，瑞典醫生福施瓦爾德發表意見，認為拿破侖死於砷中毒，震驚了歷史學家。Fauchwald在分析了拿破侖的壹綹頭發後，發現其中含有砷，於是得出了這個結論。據信，這縷頭發是在驗屍當天被剪掉的。即便如此，也不足以證明拿破侖是被謀殺的。在拿破侖時代，藥物成分中往往含有少量的砷。那個被流放的人病了，所以他壹定是服了太多的砒霜，頭發裏含有這種成分。我們沒有理由假設壹個狡猾的刺客會在拿破侖的藥裏加入砒霜來加速他的死亡。
但現在看來，很有可能“添加”砒霜。英國化學家瓊斯博士發現了壹種化學作用，可以用來解開這個“歷史上的小謎團”。在18年底和19年初，人們經常使用壹種叫做“雪綠”的顏料來給織物、油漆和墻紙染色。雪綠，也被稱為銅氫亞砷酸鹽，通常對織物和油漆無害；但在潮濕的房間裏，壁紙上的砷氣銅會散發出砷氣，使人不自覺地吸入肺部而中毒。長木屋客廳的部分壁紙，和拿破侖的很多遺物壹樣，被保留了下來。瓊斯註意到壁紙上的綠色圖案，要求將樣本送到實驗室進行分析，結果證明含有大量砷。