針對不同的用途，有三種處理再生水的方法。
1.壹種是將其處理到飲用水的標準，在日常生活中直接回用，即實現水資源的直接循環利用。這種處理方法適用於水資源極度匱乏的地區，但投資高，工藝復雜；
2.另壹種是按非飲用水處理，主要用於不直接接觸人體的水，如沖廁所、地板和汽車清洗、綠化灑水、消防、工業常用水等。這是通常的再生水處理方式。
3.工業上可以利用中水回用技術對符合排放標準的工業汙水進行再處理。壹般會增加軟化器、RO、EDI/混床等設備，使其達到軟化水、純化水、超純水的水平，並可進行工業循環利用，既節約資金又保護環境。
二、按加工方法分類
根據處理方法，中水處理工藝壹般分為三種類型:
1.物理處理方法:
膜過濾法適用於水質變化較大的情況。
該工藝具有設備緊湊、操作簡單、受負荷變化影響小的特點。
膜過濾法是分離後的溶液在外力作用下，沿濾膜表面以壹定速度流動，溶液中的溶劑、低分子量物質和無機離子從高壓側通過濾膜進入低壓側，作為濾液排出；而溶液中的高分子物質、膠粒、微生物被超濾膜截留，溶液被濃縮，以濃縮的形式排出。
2.物理和化學方法:
適用於汙水水質變化較大的情況。常用的方法有:砂濾、活性炭吸附、浮選、混凝沈澱等。該工藝采用中空纖維超濾器處理，技術先進，結構緊湊，占地少，系統間歇運行，管理簡單。
3.生物處理方法
適用於有機物含量高的汙水。壹般采用活性汙泥法、接觸氧化法(如圖)、生物轉盤等生物處理方法。單獨或與幾種生物處理方法聯用，如接觸氧化+生物濾池；生物濾池+活性炭吸附；轉盤十砂濾等工藝。該工藝具有適應水力負荷變化能力強、產泥量少、易於維護管理等優點。
目前，壹些國家和地區正在無節制地過度開發水資源，同時環境保護意識比較差，使地表水和地下水受到不同程度的汙染，水質良好的淡水供應有限；其次，待開發的淡水水源遠離集中供水點，壹次性投資成本高，部分缺水地區無力擴大供水能力。到了非飲用的程度，這裏引入再生水的概念。再生水是人們生活和生產中使用的優質雜排水(不含糞便和廚房排水)、雜排水(不含糞便和汙水)、生活汙水(廢水)，經收集再生後循環使用，作為不與人體直接接觸的雜用水，如地面清潔、澆花、洗車、空調降溫、沖廁所、消防等。因其水質指標低於城市供水飲用水水質標準，但高於汙水允許排入地下水的排放標準，即其水質介於生活飲用水水質和汙水允許排放的質量標準之間，故命名為“再生水”。
中水開發與回用技術發展迅速，在美國、日本、印度、英國等國家(尤其是日本)得到了廣泛應用。這些國家根據自己國家和地區的特點，確定了適合本國國情國力的中水回用技術，使得中水回用技術越來越完善。在我國，這壹技術已經受到各級政府和相關部門的重視，對建築中水回用做了大量的理論研究和實踐工作。在全國許多城市，如深圳、北京、青島、天津、太原等，都開展了中水工程的運營，並取得了顯著的成效。我國國有工業企業和壹些民營企業，如汙染嚴重、水資源利用較多的企業，建設了中水回用工程，為國家號召低碳生產、節能減排做出了貢獻。