中國古代防禦戰的最濃重的壹筆：宋蒙釣魚城之戰
1258年，蒙哥發動三路大軍進攻南宋，並親率蒙軍主力力攻四川，其弟忽必烈率中路攻取武漢，塔察爾率東路軍攻取荊山，另命兀良合臺從雲南包抄過來，打長沙，計劃各路會師武漢，順流東取南宋京都臨安。這個軍事計劃成敗的關鍵，在於蒙哥的攻打四川。開始蒙哥攻占廣元很順利，沿嘉陵江而下勢如破竹，可打到重慶合州，春風得意的蒙哥派出南宋降臣晉國寶到釣魚城招降，沒想到合州守將王堅不吃這壹套，砍了這家夥的腦袋，把蒙哥氣慘了。
從1259年2月開始，蒙哥登上釣魚城外城，與守城宋軍近距離廝殺，宋軍傷亡慘重，但五十多天過去了，釣魚城還沒有攻下。蒙哥急了，心想，蒙軍開進四川以來，沿途所經各山城堡寨，多有南宋守將投降，沒想到這個小小的釣魚城卻是個“釘子戶”。
壹個所向無敵的人，碰到強大的對手，自然是又興奮又不甘心，於是蒙哥不斷要求士兵到釣魚城下“送死”。蒙哥的助手汪德臣心生憂慮，便單槍匹馬去釣魚城下勸降，結果被飛石射死。蒙哥憤怒了。但是他這壹怒，送掉了自己的性命。關於這個蒙古帝國第四任大汗的死，歷史上有多種說法：
流傳最廣的說法是蒙哥中箭身亡。南宋詩人劉克莊在《蜀捷》中有“吠南初謂予堪侮，折北俄聞彼不支。撻覽果殲強弩下，鬼章有入檻車時”的詩句，大部分史籍也都持“中矢說”，現存的釣魚城舊址的石碑碑文，也明確刻有蒙哥“中飛矢而死”的字跡。
另壹種說法，是蒙哥得了瘧疾而死。蒙軍久戰不下，又值酷暑季節，水土不服，軍中暑熱，瘧疾流行。《元史》記載，蒙哥大汗六月也患上了病。拉施特的《史集》就非常明確地說蒙哥是得了瘧疾，後不治而亡。
第三種說法是蒙哥被炮風震倒，不久死去。清代《古今圖書集成》中說，蒙哥在架設望樓窺視釣魚城時，遇到城內宋軍的炮石轟擊，傷重不治，“班師至愁軍山，病甚，次過金劍山溫湯峽而歿”。民國《合川縣誌》也有相同的記載。另外《釣魚城史實考察》還說，王堅在蒙哥中炮風之後，又命人把從釣魚城天池裏撈起來的三十斤重的大魚和幾百個面餅送到蒙哥營中，並附書壹封，說城裏水和糧食都很充足，蒙哥再有十年也攻不破釣魚城……重傷中的蒙哥又羞又氣，退兵溫湯峽而死。
還有壹種說法是蒙哥多次被王堅挫敗於釣魚城下，“敗辱之至，以至憤死軍中”。
最後壹種說法緣於《海屯紀年》，認為蒙哥是在攻打南宋時，乘坐的戰船被宋軍潛水者鑿穿船底，落水而死。
總之，無論是哪種說法，蒙哥在1259年7月宣布撤兵，不久死在軍營，都是不爭的事實。他死的消息秘密傳到當時正在突破武漢長江天險的忽必烈那裏，為了與其弟阿裏不哥爭奪汗位，忽必烈匆匆撤軍北返。南宋王朝存活了。
1276年，南宋皇帝向元朝（1271年蒙古改國號為元）屈膝求降。10個月後，重慶守將張鈺打退包圍重慶的五路元軍時，才知道這個窩囊的消息。後來他在惡仗中被元軍活捉，其後自殺殉國。
1279年釣魚城守將王立，見南宋大勢已去，這樣壹個混賬朝廷，保它有何用，於是為了保存10萬軍民的性命而忍辱開城，為36年（釣魚城自1243年築成之後，便連續與蒙軍作戰）抗戰守城的歷史畫上了悲壯淒美的句號。但釣魚城仍以其“獨釣中原”的悲壯光輝而留名史冊。
如果不是釣魚城保衛戰的發生，我們很難將王堅、張鈺這些南宋基層幹部和蒙古帝國的大汗聯系到壹起，正是因為他們和重慶軍民的頑強抵抗，才讓元朝和南宋的歷史出現了拐點，甚至使世界歷史也出現了拐點。釣魚城，不僅讓南宋多活了20年，還緩解了歐亞戰禍，流產了蒙古勁旅對非洲的征服，所以歐洲人把這裏稱為“上帝折鞭”的地方。
後記
釣魚城作為山城防禦體系的典型代表，在冷兵器時代，充分顯示了其防禦作用，它 成為蒙古軍隊難以攻克的堡壘。中國人民革命軍事博物館古代戰 爭館特意制作了釣魚城古戰場的沙盤模型，以展示其在中國古代戰爭史上的重要地位。