在中國烹飪中,南方使用的甜食較多,江蘇無錫菜的甜味最重,素有“初甜,入口鹹,油濃醬紅”之稱。自然界中的蜂蜜等天然甜味劑早已被人類食用。殷墟出土的甲骨文中已有“蜜”字。到了東漢時期,人們已經使用甘蔗汁制成的糖。甜味調料包括:蜂蜜、糖和焦糖。
新時代的無錫飲食文化正以包容創新的時代特征呈現在世人面前。隨著市民物質文化水平的快速提高,無錫飲食的內涵不斷得到發展和提升,形成了多元飲食文化的現代無錫飲食文化體系。粵菜、浙菜、川菜、湘菜、日韓菜、法國菜都在無錫發展。這些菜系的融合不僅豐富了無錫菜系的風味,也促進了無錫傳統菜系的更新和發展。從20世紀90年代開始,無錫菜不再太甜,而是有許多口味。烹飪方法不再拘泥於傳統,而是博采眾長;菜品品種不再單壹,創新品種層出不窮;註重營養和衛生已成為無錫食品消費的時尚。綠色、生態、營養等新概念在無錫眾多餐飲、酒店企業落地生根、開花結果。