霧靄蒙蒙，籠罩了四周的群山，更增加了幾分神秘。站在山坳上，只見九個湖依次相連。湖岸的蘆葦郁郁蔥蔥，高山草甸上野花盛開，好看極了。白鷺在雨幕中翻飛，壹群黃牛在草甸上悠然自得地漫步，遠遠地看得見，它們不時把尾巴甩到脊背，或許是為了驅蚊，或許是壹種愜意狀態下的習慣動作。
來到湖邊，巨大的奇石上“大九湖”三個字被雨水沖洗得格外醒目，我們在這裏下了車，沒有乘坐景區裏的觀光小火車，而是選擇了步行，我們期待與這片神奇的土地親近的時間更長，親近的程度更深。
大九湖是壹個山間盆地，面積約24平方公裏，海拔1700米，是中國中部最大的高山平原，四周高山聳立，中間低窪平坦。這裏雨量充沛，水草豐茂，日照充分，氣溫涼爽，被稱為“湖北的呼侖貝爾”。2006年9月，大九湖被批準成立華中地區首個濕地公園，2008年5月，組建了大九湖國家濕地公園管理局。2013年，正式進入國際重要濕地名錄。
幾年前的壹個夏日，曾慕名來過大九湖，那時，沿著湖邊是壹排排農舍，我們被安排在壹戶農家吃晚飯，吃的當地的土菜，喝的農民自己釀制的土酒，酒醉飯飽之後，壹幹人到湖邊閑走，天空湛藍，星星碩大，帶著青草氣息的微風吹來，涼爽極了，疊疊湖水在月色下泛著波光，群山靜臥，萬籟俱寂，每個人都聽得見自己的心跳。
近幾年，為了保護好這片難得的人間仙境，大九湖的農戶都已遷到坪阡小鎮。現在，在昔日的街道上漫步，有的房子已經拆除，還有的可能東西還沒有搬運完畢，都掛著鐵鎖，往日的喧鬧壹去不復返，偶爾的幾聲牛鈴的叮當更加襯托了這裏的寧靜。
史料記載，遠古時期，大九湖曾是汪洋大海，因燕山和喜馬拉雅造山運動擡升隆起，在大九湖東南面形成了整齊對稱的九道山梁、九道溪、九塊平地、九個湖。大九湖也因此形成了獨特的冰川地貌和高山草甸的絕妙景觀。大九湖最有趣的是紮向平川的九座山峰，酷似九條蒼龍在爭飲甘醇，龍頭、龍須、龍身、龍尾無不形象逼真活靈活現。據傳神農氏采藥釀酒時，曾召來了九條蒼龍，它們全喝醉了，整個身子醉臥在這裏受日月之精華，這就是我們看到的九座山峰，這九座山峰形成了大九湖的天然屏障。
沿著步道前行，群山翠綠，湖水渙渙，湖邊的蘆葦被雨水洗過，綠得讓人有幾分心悸，蘆葦叢中，壹對對鴛鴦在雨中嬉戲，因為連續下雨，湖水流量增大，水車轉動得更快了，水越往北邊流，流速越快，聽得見嘩嘩的水聲。北邊有四十多個大大小小的落水孔，大九湖的水通過這些落水孔滲漏到漢江最大的支流堵河，大九湖就是堵河的源頭之壹，我們在最大的壹個落水孔旁見到了書寫著“漢江源”幾個大紅楷書的牌子。
在群山密布的神農架，有著24平方公裏的平坦之地，這本身就叫人驚嘆，加上獨特的地質地貌，豐富的動植物資源，還有永不幹涸也不泛濫的九個湖以及江南少見的高山草甸，她的美麗和神奇叫人嘆為觀止。
大九湖不僅有著美麗的自然景觀，它還有著豐富的人文資源。
公元684年，唐中宗李顯被母後武則天貶為房州（今房縣）廬陵王，他做夢都想重登帝位。特命薛剛為帥，在大九湖屯兵、練兵，壹舉推翻武周王朝，恢復了唐號，而李顯再次登上中宗皇帝的寶座。大九湖因此承襲下來壹至九個字號及帥字號（亦稱“掛字號”）、卸甲套、馬鞍山、黑水河、九燈河、碉堡坪等十幾個村落，至今還保留著娘娘墳、點將臺、小營盤、擂鼓臺、鸞英寨、八王寨、古鹽道等 歷史 遺跡。薛剛在此練兵，李顯少不得會來視察探望，據說落水孔不遠的壹株青岡櫟就是當年李顯所植，距今已有1300多年。
大九湖還在被稱為南方絲綢之路的川鄂鹽道上占有重要位置。
四川產鹽 歷史 悠久，秦滅巴蜀後，出任“蜀守”的李冰，就開始鑿井煉鹽，川鹽日漸繁榮，當時屬四川的大寧（今屬重慶）鹽廠是離湖北最近的鹽廠。清朝中葉，不少遊民進入川鄂邊界謀生，其中有相當壹部分從四川販運“私鹽”來湖北進行交易，為了避開官方的緝私，鹽商多從神農架深山往返，於是這裏就形成了壹條溝通川東、鄂西的神農架川鄂古鹽道。古鹽道有兩條通道，兩條通道都必須經過大九湖，大九湖是川鄂鹽道進入湖北的第壹站。
在過去的歲月裏，鄂西北以及陜南所需的鹽大多是從四川大寧鹽廠經古鹽道運來的。古鹽道上長年累月活躍著數百背夫和馬幫。背鹽工的生活很苦，背著壹兩百斤的鹽巴，行走在崇山峻嶺之中，道路艱險，虎豹出沒，隨時都有生命危險，更不用說生活的艱苦，他們出門時要帶足沿途的食糧，在去的路上，把壹袋袋寫有自己姓名、做有記號的幹糧寄放在沿途客店裏，以便在返回的路途中充饑。有時住店晚了，客店的通鋪上已睡下太多的人，店老板就用壹根粗木桿沾上水，使勁往人堆裏插。木桿兩邊的人受到冷的刺激，猛的壹驚，讓開壹條縫，後來的便趁勢鉆進去。沿途的巖龕也是背鹽工經常棲息的地方。夜晚，在巖龕下生起壹堆熊熊大火，既可燒飯取暖，還能驅散野獸。因為當時鹽的價值不菲，鹽道上時有強人劫貨，背鹽工必須結伴而行，時時提防他們的襲擊。古鹽道有壹處地方叫“九條命”，就是因為九名背鹽工被壹群強人搶走鹽巴，人被捆在樹上凍餓而死得名的。
我站在大九湖的棧橋上，雨還在下，蒙蒙雨幕中，仿佛看到薛剛練兵的場景，在這偏遠的深山，想不到也曾是旌旗獵獵，喊聲震天。我又仿佛看到背鹽工列隊而來，他們懷揣著對生活的希冀，不辭辛苦，在這莽莽大山深處往來奔波，正是他們的堅韌和頑強，維持了鄂西北人最基本的生活，也帶來了神農架的繁榮，同時，也使多種文化在這裏交匯融合，誕生了《黑暗傳》這樣偉大的史詩。
大九湖的晨霧和晚霞是最美麗的，可惜我們來的不是時候，老下著雨，還沒有放晴的跡象，我們不能在這裏等待晨霧和晚霞了，也好，有著晨霧和晚霞的念想，我們還會再來大九湖，再來圓我們的晨霧和晚霞之夢。
回到坪阡小鎮，我看到了背鹽工的雕塑，許多關於生命的詞語都可以從這尊雕塑上找到詮釋。
坪阡小鎮是全新的壹個小鎮，大多數人是從大九湖遷居而來，壹條小河把小鎮分成兩半，高高低低的房子順著小河蜿蜒而築，掩映在片片薄霧之中。小鎮是新修的，古色古香，整潔雅致。小鎮上服務設施齊全，高大上的賓館，市井氣很濃的市場，布局井井有條的醫院郵局學校，熱鬧非凡的商鋪和餐館，都昭示了這座小鎮非凡的人氣。
我們鉆進華胥大酒店的房間，跟大都市的星級賓館毫無二致，推開窗子，聽著陣陣林濤，看到壹道壹道雨簾從高空垂掛而下，我們才想起，這是在神農架，是在雨中的大九湖。