這三個島在湖面上成鼎足而峙的布列,象征著中國古老傳說中的東海三神山──蓬萊、方丈、瀛洲。
昆明湖總面積有3000畝之闊,大約2平方公裏,比北京市內的五個北海還要大。湖面主要向東西面面發展,有計劃地把原來的湖岸上壹部分土地閨在湖中,便成了湖內西堤及三島。