說到江蘇的古鎮，那人們首先想到的肯定是位列江南六大古鎮的碧玉周莊，富土同裏和風情甪直三個古鎮。它們依河成街，橋街相連，粉墻黛瓦，古樸幽靜，有著“小橋，流水，人家”般的詩情畫意。相比之下，位於淮安市裏運河畔的這座僅2平方公裏的河下古鎮，雖不如這三大古鎮那麽聲名遠揚，但無論是文化底蘊還是 歷史 風貌，可以說都不遜於三大古鎮，甚至有過之而無不及。
河下古鎮，曾名“北辰鎮”，位於江蘇省淮安市淮安區河下街道境內，自春秋末期建鎮至今已有約2500年的 歷史 了。這裏曾是大運河上重要的商品集散地之壹，在明清時期，更是因漕運發展至鼎盛時期，衣冠畢會，商賈雲集，物華天寶，人傑地靈。 歷史 上這裏曾有108條街巷、102處園林、63座牌坊、55座祠廟、44座橋梁，而且河下古鎮還是名副其實的“全國進士第壹鎮”，因為僅在明清兩代，就走出了進士67名、舉人123名、翰林12名，這其中當然不乏有當朝頭名狀元，甚至後來還有人做了皇帝的老師。
鐘靈毓秀、名人輩出的河下古鎮，還藏著許多“西遊”故事。說起四大名著之壹的《西遊記》可謂是無人不知無人不曉，就算書妳沒看過，那電視劇妳肯定看過吧。可是很多人可能不知道，文學大家吳承恩就算誕生在這裏，也正因為如此，這裏才被稱為“《西遊記》文化搖籃”。位於河下打銅巷的吳承恩故居，是國內目前唯壹綜合展示西遊記文化和紀念吳承恩的場所，雖然正門看起來並不起眼，但內裏卻是大有講究，古樸典雅的庭院，到處呈現有“西遊”的蹤跡，花園也好，展廳也罷，點滴之間都暗含了吳承恩壹生屢遭困頓但又傲岸不俗的風骨寫照，也反映了他的創作源流及《西遊記》的 歷史 價值。
在各界部門的***同努力下，今天的河下古鎮是淮安古城保存最完好的 歷史 街區，同時“壹河二街五景”也已初具規模。雖然河下古鎮和大多數江南水鄉古鎮壹樣，大都保持著明清時期的建築風格，但是其獨特典雅的街區巷弄，以及厚重滄桑的青石板路，處處都散發著濃郁的文化氣息，漫步其間，只覺得昔日的繁華和如今的古樸交織在壹起，讓人忍不住想去細細品味，而這裏剛好有上千年的 歷史 在講述著！