美國作家、評論家亨利·詹姆斯(1843 -1916)曾評論說:“在世界上所有的運河中，最高貴的是威尼斯大運河。它的起點是宏偉的，河的左側有美麗的八角形建築聖瑪麗亞諾韋萊教堂；唯壹遺憾的是，運河的盡頭是火車站，附近甚至還有更醜的停車場。這是大運河的敗筆。”寫浪漫主義歌劇的德國作曲家理查德·瓦格納(1813 -1883)曾住在文德拉明宮，1883年在那裏去世。如今，每年冬天，文德拉明宮都會開設賭場。據說有壹天，瓦格納正坐在鋼琴前，突然聽到平底船船夫在急轉彎時大聲按喇叭。受此啟發，他在歌劇《特裏斯坦》中加入了牧羊人的笛子。
在坎兒井的瓦爾尼科宮附近，是滿載蔬菜水果的船只交易的地方。公元19世紀，偉大的詩人羅伯特·勃朗寧(1812 -1889)曾經在這裏生活和寫作。在運河邊，勃朗寧寫下了許多優美的詩篇，就像刻在布滿青苔的墻上壹樣美麗。比如勃朗寧這樣贊美意大利，“啊，意大利/打開我的心扉，妳會看到/有意大利的名字刻在上面”。
吉爾伯特和沙利文(19世紀兩位著名的輕歌劇音樂家)合寫了《平底船上的船夫》。在歌劇中，他們大量使用了威尼斯船夫的民歌，從而譜寫出歡快輕松的歌劇音樂，但馬克·吐溫聲稱:“他們無法容忍他們像貓叫春壹樣不斷的音樂。”然而，這位密西西比河上的前水手曾經有機會參觀威尼斯的大運河。後來他形容貢多拉“自由飄逸，如大蛇般滑行”。參觀大運河有許多不同的交通方式。最方便、最經濟的方式是乘坐“水上巴士”。“水上巴士”是威尼斯大運河的獨特景觀。它們很小，很精致，色彩豐富，但通常很擁擠。
威尼斯最有特色的是貢多拉。威尼斯平底船是塗漆的，非常光滑。沿著運河兩岸，它們被綁在理發店五顏六色的門柱上。貢多拉的船首被鋼鐵包裹著，高聳而直立。走在運河裏，貢多拉躍過浪花，瘋狂地飛翔，那氣勢就像壹匹從圍欄裏放出來的野馬。
過去，戴著草帽的行吟詩人常常沿著大運河劃著這種古老而高貴的交通工具。他們劃船，唱那不勒斯的情歌。現在，在那不勒斯很少聽到情歌，而不是普雷斯利的搖滾音樂，百老匯的曲目也可以在這裏聽到。比如在研究所的獨木橋附近，經常可以聽到歌劇《夢騎士》優美的音樂。不過需要提醒的是，乘坐貢多拉的費用要比乘坐摩托艇高很多。前者大概75美元/50分鐘，後者壹張票才幾塊錢。如果妳想充分欣賞大運河的景色，最好在聖凱爾渡口乘坐摩托艇。當然，在登船之前，妳可以好好參觀壹下建於公元839年的聖凱爾教堂。據說公元827年，兩位威尼斯商人率領十艘船來到埃及亞歷山大港，任務是取回聖凱爾的遺骸。為了安放聖凱爾的遺體，威尼斯人專門修建了聖凱爾大教堂，融合了拜占庭、哥特式等多種建築風格。教堂裏還有許多十字軍掠奪的珍寶，包括綠寶石、紅寶石、罕見的非洲大理石和鑲嵌黃金的宗教繪畫。還有從君士坦丁堡掠奪的雪花石膏藝術品。據說公元1204年，威尼斯總督恩裏科·登達羅派兵攻占並洗劫了君士坦丁堡。有意思的是，當時總督雙目失明，已經90多歲了。
如果妳不想這麽快上船，也可以沿著河岸漫步。幾百碼外就是下壹個摩托艇渡口，可以在哈利酒吧吃點小吃，休息壹下。不要低估這個地方。奧森·威爾斯(1915 -1985)，美國電影制片人、演員，執導並出演《公民凱恩》，杜魯門·卡波特(1924-1984，美國作家)曾在此品嘗過。海明威曾在這裏向酒保展示如何正確制作馬提尼苦艾酒。
當水上巴士在河中蜿蜒前行時，妳會註意到河岸兩邊有許多美麗的小花園或魚市，妳還會看到壹座黃銅圓頂的教堂，教堂主樓兩側有羅馬式的鐘樓。在運河岸邊，有兩座巨大而美麗的建築。它們曾經是德國和土耳其商人進口商品的倉庫。現在，它們被改造成了壹個郵局，另壹個變成了自然歷史博物館。
在rialto碼頭附近的拐角處，妳會看到建於15世紀的Kadolo Golden House。它的正面是壹個哥特式的大理石柱，有壹個漂亮的弧形陽臺。很多人認為，如果把沿岸的建築比作大運河脖子上的珠寶，那麽卡多羅金宅堪稱大運河皇冠上的明珠。
威尼斯大約有450座橋，但是只有三座橋橫跨大運河。第壹個是通往研究所美術館的研究所橋；第二個是裏阿爾托橋。最後壹個是斯卡盧茨橋，離火車站終點站很近，所以交通非常繁忙。幾百年來，大運河見證了太多的人。這裏有宗教信徒的長龍，有男女老少參加的狂歡節遊行和貢多拉龍舟賽。明亮的日本燈籠高高掛在舉行宴會和舞會的船上；快速遊艇載著名人和政治家去豪華酒店；巨大的商船載滿了電視機、百事可樂和高檔地毯；垃圾船吸引成群的海鷗跟隨；亞得裏亞海捕魚歸來的船只滿載著新鮮的貝類和魷魚，沿著運河直奔碼頭邊的酒店。
在這個遊行隊伍中，還可以看到慶祝婚禮的車隊，壹路奏響喜慶的音樂，吸引了無數人的目光。舉行葬禮的船隊就悲涼多了，上面掛著黑邊金邊的窗簾，船頭擺滿素凈的鮮花，兩邊和喪船後面跟著貢多拉，有前來吊唁的親友，有的戴著黑帽子，有的女人蒙著黑面紗。沿著大運河，妳會發現很多背著旅行包的大學生，他們來自世界各地。他們可以告訴妳發生在大運河邊的故事。他們會告訴妳，美國作家、評論家亨利·詹姆斯(1843 -1916)是從心理學角度反映現實主義小說的先驅)曾經在岸邊壹棟不起眼的房子裏寫出了他的代表作。或者馬賽爾·普魯斯特(1871 -1922，法國作家)和他的母親就《往事回憶》第17頁的內容發生了爭執。
他們還會告訴妳從哪個碼頭下船去參觀教堂和修道院，在哪裏可以欣賞文藝復興時期藝術家的作品，如提香、喬爾喬內和丁托列托。他們還會提醒妳哪裏不收費，哪裏必須買票參觀等等。最貴的地方是博物館，那裏壹般都陳列著意大利歷史上最傑出的藝術品。