綜上所述，儒林外史描述了正反兩面的人物。作為作者的負面形象，有信奉八股和禮教的迂腐文人，有自命不凡、厚顏無恥的無聊名人，有以權謀私、虛偽狡詐的無恥官員。
金舟是壹個六十多歲的老男孩，他作為壹個貧窮的別墅教師的生活在第二部小說中以細膩的現實主義筆觸描述。在開宴上，他被年輕的新進士嘲諷，但他沒有反駁，說明他把科舉制度視為神聖，絕不敢褻瀆這壹制度和它所規定的官階、等級。
窮困潦倒的金舟把他的壹生都與科舉聯系在了壹起。來到非秀才不可考的貢院，不禁感慨萬千。憋在心裏很久的辛酸、苦澀、屈辱、絕望，像決堤的洪水，迎面打在號牌上。被驚醒後，他滿地打滾，痛哭直至吐血。這種過度反應比金範更甚。
有壹位馬二老師，本名尚，因屢試不爽，以選書為生。他熱心腸，在學習上近乎迂腐。當他開始環湖遊泳時，他首先介紹了西湖的美麗。馬老師很早就知道“西湖的美景可以增加很多想法”。這壹天，他“只身壹人，帶了些錢，步出錢塘門”，因此對輕裝旅行有了許多閑情逸致。然而，他跑了壹天，穿越了十個景點，陳腐的頭腦卻無法激起任何美感的漣漪。從“斷雪橋”到“平湖秋月”，在湖光瀲灩的白堤上，他要麽看著酒店的美食狼吞虎咽，要麽看著壹船船的女客人，從她們的服飾上辨認。其他湖光山色都“無所謂”。
蘇堤肖春，柳橋柳巖壹帶，遊人到此留戀，但他覺得“走得太不清楚很煩”，急切地問行人，“前面有什麽傻事嗎？”他去“花港觀魚”的時候，無意觀魚觀花，卻被禦書嚇得魂不附體。當他在禦書樓發現仁宗禦書時，“嚇了壹跳，慌忙做了壹整塊頭巾，用寶藍鑲邊。”他威嚴地向君臣行了壹禮，“在靴筒裏取出壹把扇子當水板，恭恭敬敬地向樓上塵埃舞去，拜了五拜，除了沒有萬歲山呼！封建規則深入骨髓，刮骨難賣。
第二天，馬二老師去了吳山，吳山自古就是爬攬勝的好地方。山上馬二老師“左看錢塘，明了”，“右看西湖雷峰壹帶，湖心亭子可由samuraisacrament下載”。但是是什麽吸引了他呢？在錢塘江上，“可以看到所有過河的船都是轎子。”在開闊的錢塘江現場，他找到的都是給人坐的轎子；"西湖裏的漁船壹只只像小鴨子壹樣漂浮在水面上."有了西湖的婀娜風光，他只想到長大了吃的鴨子。
無論如何，他被感染了，想吟兩首詩，尋訪壹顆破碎的心，想出壹句“真如華嶽不重，江海撼不放，萬物皆載。”-是中庸必讀書，上面寫著“土地”-就像驢子的嘴唇不搭配
明清地主階級為了強化腐朽的封建制度，變本加厲地實行文化專制主義，壓制和愚弄。八股科舉制度是摧殘人才的制度。其中規定四書五經的陳述命題是以朱四書集註為基礎的，只有聖賢才能進行陳述。八股文迷的靈魂，既充滿了君主和臣民的榮譽感，也充滿了男女之防。
馬老師執拗的不跟女人打交道，恪守付出，接受，不親吻的規矩。所以他遊西湖，三次見女人，都是“無動於衷”，是潛意識的壹種本能反應。當他走向他們時，他“低著頭走過去，再也沒有擡頭”。他自覺遵循“存天理，滅人欲”的理學教條，克制“好食”的本能沖動，踐行“非禮勿視”的道德戒律。
除了馬二，還有金舟、金範、王玉輝等。他們都出身貧寒，本來還保留著純真的本性，卻被腐朽的統治思想和朝廷的立功思想深深地腐蝕和毒害，成為令人痛心和可笑的人物。作者對他們的笑，也是含淚的笑。
王玉輝深受八股之苦。他真誠地信奉“殉難是歷史上有名的事”的信條，並鼓勵女兒絕食殉難。當他得知女兒的死訊時，他竟然說：“對她來說，這是壹個好的死法。”當士紳設宴慶祝女兒“美化世紀”時，他“翻心不肯來”，常常“哀其女兒之悲而慌”。他信奉禮教，忍受磨難和殉難，結果成為中毒最深、受害最大的受害者。
在無聊的所謂“名人”中，無論是楊誌忠、牛布衣、樓公子、趙雪齋、匡超人、胡三公、杜、季等，都是包裹著優雅的外表，點綴著慵懶，在虛無縹緲的夢境世界裏夢遊，裝腔作勢，呼朋喚友。封建士大夫遊手好閑、自我表現的傳統作風得到了充分發揮。
而最無恥的官員如王惠、嚴、匡超人等。要麽他們為了個人利益組建政黨，拉攏新加入者；要麽故意作惡，在農村胡作非為；要麽見機行事，喪失良心。尤其是匡超人，本是壹個勤勞老實的農民青年，在無聊的名人影響下壹步步墮落。最後，他甚至不顧妻子在家吐血，在北京娶了官僚的女兒。
儒生的希望是什麽？
相對於以上三種形象，書中寫的有三種人：聖賢、奇人、下層民眾。
聖賢如於博士、莊紹光等。不註重名利，非常註重文學的來源，保持相對獨立的人格。追求道德的自我完善。壹個有道德的人，在政治黑暗，沒有辦法治理的社會裏，只會遭遇厄運。同時，這又歸因於他們的主觀局限性：他們是儒家正統文人，他們的政治理想和道德規範並沒有突破儒家的藩籬。
賢者不能濟世，而散怪之人呢？杜與先賢不同，是“自古少有之人”。他出身名門，卻沒有保住祖上的名聲。他鄙視八股和功名，稱官迷為“土匪，卑鄙無恥！”安徽巡撫推薦他去北京應試時，他裝病，聲稱不如在南京“安心做點自己的事”。因此，他甚至放棄了出生登記，不再參加科舉考試，背離了皇族和封建階級為他規定的人生道路。成了“杜家第壹敗類”。
他清高脫俗，對金錢的態度超然自然。他追求的是壹種任性、自由、不羈的生活，甚至敢在眾目睽睽之下牽著妻子的手在姚花園裏走了壹裏路、壹段路，讓兩邊的人眼花繚亂，不敢擡頭。杜的形象帶有離經叛道的色彩，他的叛逆行為引起了世俗的批評和衛道士的反對，表現出了與眾不同的異端傾向
“怪”女沈瓊枝被鹽商宋騙娶為妾。不甘“卑微”的她帶著宋家的財產逃到了南京。靠賣詩賣繡，她養活了自己的家門，自食其力。她拒絕接受任何倫理規則、女性道德戒律、民眾言論圍攻、政府迫害。寫作的季節，賣火紙筒的王泰開了壹家占地很廣的茶館，裁縫袁靜被合稱為“市場四絕”。王泰去見圍棋，被大老官員鄙視貶低。他決心要殺了威武的“大老爺”，把大小官員都驚呆了。他認為這是世界上最大的“幸福”。
季悠遠歲月不修邊幅，鄙視有錢人。太公石要他寫，他仰臉罵道：“妳是什麽人，竟敢要我寫！我不貪妳的錢，不佩服妳的潛力，也不借妳的光。妳敢叫我寫！”請寫信看看他有多開心。如果他不願意，妳可以當王子，給他壹大筆錢。他甚至不看它。壹個陌生人的叛逆，是這個世界無法接受的。壹個陌生人的形象中確實有與封建主義相矛盾的民主因素。即使是陌生人也找不到社會更新。儒生們解放的歷史前途，只能像魏晉名士們那樣，帶著他們對人生的態度，帶著他們對世俗、對習俗的高傲性格，在令人窒息的封建黑夜裏奔忙。
第三種是下層階級。既然奇人找不到出路，就應該返璞歸真，在野古中體味古風。於是我們看到：秦老待王冕母子至誠，鄰裏至誠，表現樸實善良，古風可資借鑒；開了壹家小香燭店的牛和開了壹家小米店的布在鄰裏之間都很真誠善良。作者寫出了他們真摯感人的友情，溫暖的精神，感人至深的面孔。包文清和倪雙鳳都是老百姓，危難之際互幫互助，溫暖迷人.都表現出溫暖美好的人間情懷，蘊含著對簡單悠遠的生活情趣和淳樸的品德的向往和追求。但畢竟是老牧歌，聽不到時代的強音。
寫的壹組組人物、場景、地表情節，看似沒有聯系，其實都是有機的序列。透過表層情節，深入挖掘其結構框架，可以發現吳對儒生命運的深刻反思，試圖從中提煉出改造儒生本質、建構新儒生的新因素。雖然他的努力受到歷史的限制，遠非我們所能理解，但他為構建健康的民族靈魂而努力探索的偉大精神，永遠值得我們崇敬。