平仄是中國詩歌用詞的語氣。“平”就是直，“平”就是曲折。根據隋至宋修訂的韻書《切韻》、《廣韻》等，中古音共有四個聲調，統稱為“從平入”。除了平仄，其他三個聲調都發生了變化，所以統稱為去聲。
詩歌中平仄的運用有壹定的格式，叫做格律。平聲和作聲是指由平聲構成的詩歌節奏。平調是試圖將四個音調雙重性化。四聲是古漢語中的四聲。平調是在四聲的基礎上，通過不完全歸納總結出來的。平仄是指直，平仄是指曲折。上，下，入調，其余持平。
普通話中，入聲消失，入聲屬於上聲和下聲中的上聲，屬於平仄中的平仄和上聲，導致普通話對詩歌的平仄判斷出現錯誤。
西南方言(從湖南到雲南)入聲字都改成陽平。入聲應該是短音。康熙字典前面有壹個宋公式，叫做“四聲分法”。上面寫著“不要忽低忽高，聲音大的時候，是暴力的，是強烈的；聲音壹出，分明是悼念遠方；聲音進去的時候，又短又急。這種敘述不夠科學，但也讓我們對古代四聲有了壹個大概的了解。
四聲和韻的關系非常密切。韻書裏，聲調不同的字不能視為同音字。詩歌中，聲調不同的詞壹般不能押韻。
韻書上說得很清楚，什麽字屬於什麽調。在今天仍然保留入聲的漢語方言中，壹個字屬於某個聲調是相當明確的。要特別註意讀壹個字和兩個字的情況。
有時候，壹個詞有兩個意思(往往是不同的詞類)和兩種發音。例如，單詞“For”用於“for”和“for”。在古代漢語中，這種情況比現代漢語多得多。