自從地球形成以來，溫室效應就壹直在起作用。如果沒有溫室效應，地球表面會極其寒冷，溫度會降到零下20攝氏度，海洋會結冰，生命不會形成。所以我們面對的不是有沒有溫室效應的問題，而是人類通過燃燒化石燃料向大氣中排放大量溫室氣體，導致溫室效應和地球氣候急劇變化的問題。
溫室效應會產生什麽樣的影響？黃院士說:“由於化石燃料的燃燒和大量森林的砍伐，地球大氣中的二氧化碳濃度增加了。由於二氧化碳和其他氣體的溫室效應，全球平均地面溫度在過去100年間上升了約0.3-0.6攝氏度，預計2030年將上升1-3攝氏度。”
當全球平均氣溫上升1攝氏度，就會發生巨大的變化:海平面上升，山區冰川退縮，積雪面積縮小。隨著全球氣溫升高，會導致降水不平衡，有些地區降水增加，有些地區降水減少。比如西非的薩赫勒地區，從1965開始嚴重幹旱；自1965以來，華北降水連年減少。與20世紀50年代相比，華北地區降水量減少了1/3，水資源減少了1/2。我國每年受旱面積約4億畝。正常年份，我國灌區每年缺水300億立方米，城市缺水60億立方米。
由於氣溫上升，在過去的100年裏，全球海平面壹直以每年1-2毫米的速度上升。據預測，到2050年海平面將繼續上升30-50厘米，這將淹沒沿海的大量低窪地。此外，由於氣候變化，幹旱、洪水、低溫等氣候災害加劇，導致全球每年經濟損失超過數百億美元。
因此，對全球氣候變化的預測不僅成為國際上重要的科研課題，也成為我國政府制定政策和進行經濟建設決策的依據。特別是在1992年6月的聯合國環境與發展大會上，許多國家簽署了《氣候變化框架公約》，並於1995年3月舉行了第壹次締約方大會，這表明全球氣候變化已成為我國政府為促進其社會和經濟的可持續發展而必須考慮的重要科學和環境政策問題。
早在1987年，氣候分析表明，埃塞俄比亞、蘇丹和索馬裏等非洲國家日益嚴重的饑荒與降雨模式的劇烈變化是壹致的。據法新社4月27日報道，埃塞俄比亞南部的歐加登地區是壹個半荒涼地區，居住著約300萬遊牧民。三年沒下雨了，牛、羊甚至駱駝都渴死了。1984-1985旱災，死亡近100萬人。現在，800萬人在等待緊急糧食援助。將過去壹個半世紀的氣候測量數據與近幾十年的降水格局的巨大變化進行對比後，得出的結論是“直到20世紀50年代，降水量壹直沒有變化，到了50年代，經過壹段相對較大的降雨期後，北非和中東地區的降雨量大大減少。”在過去的40年裏，幹旱持續不斷，而且出現得更加頻繁。在同壹時期，“歐洲的降水量顯著增加”。這40年的氣溫變化趨勢是造成饑荒反復而持久的因素之壹。研究人員擔心這種趨勢只是全球變暖的早期結果。
根據西班牙氣象局的數據，2000年初是西班牙自1947年以來最幹燥的壹個冬天。不可能恢復大量種植面積，未來幾個月情況會變得更糟。水庫的庫容只有50%，用水量的80%已經用於農業。事實上，目前每7個歐洲人中就有1人喝不上自來水。聯合國教科文組織表示:“缺水將是未來25年的主要問題之壹，因此我們必須立即改變目前導致生態系統惡化的習慣。”
氣候專家蘭姆說，“如果這種情況繼續下去，並進壹步發展，壹些國家的整個土地最終將變得無法居住。”。盡管氣候學家仍然不願意將全球變暖與這些災難明確聯系起來，但這並不影響壹個必然的結論，即無論氣候變化的原因是什麽，仍然有壹些脆弱的社會因現代富裕的全球文明中氣候模式的變化而遭受巨大痛苦。目前世界其他地方除了修修補補，拿不出真正解決苦難人民的辦法。而且，盡管世界上幾乎所有的科學界都在大聲疾呼，人類文明目前的模式正在造成地球氣候條件的巨大變化，其後果很可能是人類在過去10000年中所經歷的數倍，但我們仍然對正在形成的災難的主要原因束手無策。
事實上，現在已經明顯感受到了這壹結果，正如IPCC1995報告中所述:“隨著氣溫上升，預計壹些地區的洪水、幹旱、火災和熱浪的發生率也將增加。”
1998是美國東部歷史上有記錄以來最熱的壹年。這壹年，2850平方公裏的南極冰蓋脫離了威爾金斯和拉森冰架。巨大的南極冰蓋的其他部分也在全面退縮。
Castaing山是炎熱的亞洲唯壹壹座山頂常年積雪的山。然而，近幾個世紀以來，卡斯塔因山的冰川明顯萎縮，導致雪線增加了約100米。
除了極地的冰蓋，喜馬拉雅冰川是世界冰體中最大的部分，約有1.5萬條冰川。這些冰川的融水是世界上最古老的河流印度河和恒河的源頭。如果這兩條河流的水源枯竭或逐漸減少為涓涓細流，農業社會的基本要素將被徹底破壞。
近年來，由於“溫室”氣體的排放和普遍認為的溫室效應，人們觀察到從巴塔哥尼亞到瑞士的阿爾卑斯山冰川正在融化。在南亞，問題不是冰川是否正在融化，而是融化的速度有多快。雖然全球變暖的許多不利影響在21世紀末之前可能不會變得非常嚴重，但尼泊爾、印度、巴基斯坦、中國和不丹的冰川融水可能很快就會給人們帶來麻煩。
國際冰雪委員會(ICSI)的壹份研究報告指出:“喜馬拉雅山的冰川退縮速度比世界上任何其他地方都要快。如果目前的融化速度持續下去，這些冰川很有可能在2035年前消失。”國際冰雪委員會負責人賽義德·哈澤寧說:“即使冰川融水在60至100年內幹涸，這場生態災難的範圍也將令人震驚。”
恒河流域喜馬拉雅山脈東部的冰川融化最為嚴重，那些分布在從不丹到克什米爾的“世界屋脊”上的冰川退縮最快。以3英裏長的巴爾納冰川為例。這個冰川是4000-5000萬年前印度次大陸和亞洲大陸碰撞形成的眾多冰川之壹。從1990開始，後退了半裏。在1997的嚴寒的亞北極冬季之後，科學家們曾預測這個冰川會擴張，但它在1998的夏天進壹步退縮。
孟加拉國環境與森林部長賽達·喬杜裏(Saida Chowdhury)指出:“如果全球變暖趨勢得不到控制，孟加拉國近20%的地區可能會在15年被洪水淹沒。”
華盛頓州西北太平洋國家實驗室研究員兼氣候專家魯比·倫(Ruby Lun)發現，10月下旬至明年3月下旬俄勒岡州和華盛頓州山區的降雪將轉化為降雨，從而將900多米的平均雪線擡高至1250米。這不僅會把喀斯喀特山脈中部的滑雪場變成爛泥，還會給幹旱山脈東側的農民帶來巨大的災難，因為這些農民依靠春天山上融化的冰雪來灌溉他們的蘋果樹和小麥。