據陳寅恪先生考證，西晉末年，比較流行的是內經外書的比較。東晉初年命名為天竺竹林，加七賢成為竹林七賢。竹林既不是地名，也不是真正的竹林。竹林七賢的作品基本繼承了建安文學的精神。但由於當時的血腥統治，作家無法直接表達自己的思想，只能通過隱喻、象征、神話等方式，微妙而曲折地表達自己的思想感情。
竹林七賢不僅在文學上有名，也是有名的酒家。他的事跡在古代文獻中有記載，在傳世名畫和出土文物中也有體現。在南京西山橋東晉墓中發現了壹幅用磚壁畫雕刻的竹林七賢圖。在照片上，人們穿著寬大的袖子和長袍，敞著衣領，坐在竹林裏。嵇康和、阮鹹打了阮，端起酒杯，阮籍、和席地而坐，面前放著酒杯。湘秀好像喝醉了，坐了下來。東晉畫家石道碩畫的《七賢圖》也是以竹林七賢為題材。唐昌韻的《七賢畫像》生動地描繪了七賢的獨特魅力。此外，上海博物館還收藏了唐代畫家孫偉的《竹林七賢圖》，又稱《高壹圖》。這張圖是彩色的，圖不完整。只剩下四個身影:赤裸上身，雙膝跪地的單濤，赤足而坐，滿手癡心妄想的王戎，手拿酒杯欲吐的劉玲，手拿風塵尾扇，滿臉獰笑的阮籍，全都呼之欲出。
竹林七賢生活在晉代的黑暗時代。因為對金朝統治者不滿，經常飲酒過度，遺世獨立，推崇老莊學說，話太多。就像杜甫說的，他們唱歌爆料。除了飲酒之外，他們的主要目的是躲在酒鄉避禍。宋代詩人葉夢得說:晉人談酒甚多，至於醉，其實不在乎喝。時間很難蓋，但靠酒可以疏遠世界。自、以來，這種策略壹直流傳到嵇、阮、，所以我想完全使用它，認為飲酒者不可多飲，醉酒者不可真醉！竹林七賢借酒消愁，逃避政治迫害和人事紛爭，經常做出壹些離奇瘋狂的舉動。
劉玲以她的好酒量和狂飲聞名。其酒量天下無雙，堪稱中國古代的醉星。杜康灌醉劉玲的傳說在民間廣為流傳。
據記載，劉玲很少說話，但喜歡喝酒。經常狂飲，多日不散，劉玲經常借酒澆愁，並命令人拿壹把鐵鍬拋在腦後，叮囑說，如果我喝醉了，就把我就地埋葬。劉玲的妻子看出他嗜酒如命，極力勸說他。劉玲對她說:我可以戒酒，但我自己下不了決心。只能靠鬼神的力量放棄了。去買酒買肉拜鬼神吧！妻子聽了非常高興，立即準備了酒和菜，要求劉玲向鬼神發誓。沒想到，劉玲在諸神面前許願:生劉玲，以酒之名，壹杯迎賓，五鬥為幸。不要聽女人說的話！之後，我就拿著酒肉，吃了喝了，壹瞬間，就醉得跟泥巴壹樣了。壹天，他的妻子釀了壹大桶酒。劉玲看到酒後，又要了壹些。他老婆說，等酒熟了，我就讓妳醉。酒熟了，他的妻子叫劉玲去喝酒。劉玲興奮地打開酒蓋，酒香撲鼻。劉玲忍不住彎下腰喝酒。他老婆把他推進酒壇子裏，馬上把蓋子壓上。她生氣地對瓶子裏的劉玲說:這次我要妳喝個夠！三天後，劉玲的妻子聽著壇子裏的寂靜，趕緊打開了缸蓋，發現壇子裏的酒已經見底了。劉玲低著頭坐在酒糟上。她的妻子以為劉玲已經死了，她急忙大叫起來。沒想到，劉玲慢慢擡起頭，笑著對她說:妳不是答應我讓我喝醉嗎？為什麽妳現在讓我坐在這裏？他的妻子如此憤世嫉俗，她知道她無法讓他戒酒，所以她只能讓他壹天天喝醉。
劉玲心胸寬廣，不受倫理道德的約束。她經常喝醉，脫掉衣服，在房子裏喝酒時裸體閑逛。壹天，有人去拜訪劉玲，當他看到他這樣的狀態時，嘲笑他說:“妳也是道德準則的壹員。看來這樣的行為真的不合適。”劉玲聽了，迷醉地翻著眼睛說:我以天地為家，以房屋為衣。妳怎麽鉆進我褲子裏的？客人們無言以對。
竹林七賢皆嗜酒如命。阮籍也是酒鬼中的巨人之壹。為了逃避混亂政局的幹擾，他借酒消災。據說晉文帝司馬昭通過阮籍向兒子司馬燕求婚，阮籍不敢直接拒絕，只好壹醉方休六十多天，每天都睡得很香，讓司馬昭始終找不到說話的機會。阮籍家附近有個小旅館，女掌櫃還挺有魅力的。阮籍經常去喝酒，喝醉了就躺在女掌櫃身邊，睡得很香。雖然她喝醉了，但她從不越軌。母親去世的時候，他正在和人下棋，棋友們勸他趕緊回家。阮籍堅持下棋，後來喝了三鬥大哭，吐血差點暈倒。
聽說步兵營的廚師很會釀酒，儲存了幾百瓶酒。阮籍主動要求晉文帝填補壹個上尉的空缺，這使劉玲很不高興。阮籍笑著對劉玲說:船長家裏有300瓶酒，足夠我們享用了。從此兩人天天躲在隊長家喝酒，直到把酒喝光，阮籍毫不含糊地提出辭職。司馬昭的謀士鐘會試圖傷害阮籍，但阮籍每天都喝得酩酊大醉，因此鐘會無法與羅誌壹起受到指控。阮籍靠著酒的掩護，躲過了壹場又壹場的災難。
阮賢是阮籍的侄子，對酒的愛好不亞於其叔阮籍。天下不交友的人，卻相知有酒席。據《世說新語》記載，阮賢經常與族人聚會飲酒。他不用普通的杯盞，而是用壹個大盆盛酒，大家圍坐在壹起，自由自在地喝酒。有壹天，大家正圍坐在壹起喝酒，突然壹群豬跑過來，圍著盆子喝水。阮賢見了，也不趕，漫不經心地和豬壹起喝酒，自得其樂。
阮鹹的兒子阮福也是個酒鬼。他又矮又禿。他機智過人，深得皇帝寵愛。皇帝有壹次把十幾個酒瓶子戴上帽子，放在室內玩阮福，意思是短酒瓶子和阮有孕的身材差不多。阮雲壹進屋，馬上裝作很吃驚的樣子說:為什麽兄弟們都坐在這裏？盡快跟我回家吧！於是他帶著酒回國，這讓皇帝拍手大笑。後來因為把皇帝給的金貂皮換成酒被彈劾。阮父子可謂跳梁小醜。
單濤甚至更擅長喝酒。據說單濤戒酒八次，壹滴酒未沾。有壹次皇帝請單濤喝酒，為了證實單濤的八鬥量，人們拿出八鬥酒讓單濤喝。趁單濤不註意，他偷偷加了些酒，單濤喝了個夠，再也不喝了。皇帝也很驚訝。