1997年，戴永明來到漢通大酒店，同時又為寧波餐飲業做出了壹個重大的改變，那就是明蕩式點菜方式的發明。這種方式取代了原先菜譜點菜的傳統方法，讓吃客們在現場親身感受，壹邊看食材，壹邊點菜，更加直觀。為此，漢通的高層還和戴永明壹起到廣州考察，最終決定建壹個400平方米的魚池，而這個魚池也是當時最大的魚池。明蕩的點菜方式，滿足了人們對菜肴新鮮度的要求，以小海鮮為主的寧波菜受到吃客的廣泛歡迎。
1999年11月，戴永明作為領隊，參加在北京舉行的在中國第四屆烹飪大賽。為了這個比賽，還在漢通做廚師的戴永明帶著10位好手藝的廚師苦心準備近半年時間，不僅如此，戴永明還和選手們壹起在北京東福園特地租好場地專心訓練，為的就是能在比賽中取勝，讓寧波菜沖出寧波，走向全國。功夫不負苦心人，從熱菜到冷菜，從雕刻到點心，每壹道菜戴永明都力求完美，他率領的團隊終於從69個城市中突出重圍，奪得總分全國第二的好成績。從此，戴永明壹炮打響，寧波菜也在全國壹舉成名，影響十分強烈。
2001年，漢通大酒店入駐上海，在逸仙路開了第壹家分店。借助漢通的東風，寧波菜傳到了上海，並在滬上引發壹陣寧波菜熱潮。從此，上海不少飯店開始爭相效仿漢通，寧波菜壹時成風。