鄭和當年在長樂刊立的《天妃靈應之記》碑上銘記：“若長樂南山之行宮，余由舟師累駐於斯，伺風開洋。”據史料記載,長樂是鄭和下西洋船隊在遠航出國前停泊的最後壹個補充給養、招募水手的基地。在前後28年中，鄭和舟師至少6次駐紮於此，短則2個月，長則10個月。
佇立在當年鄭和龐大船隊駐泊的長樂太平港，遙想桅桿如林、風帆如雲的磅礴氣勢，不禁要問：中華天然良港比比皆是，鄭和為何對長樂情有獨鐘？
查閱明弘治《長樂縣誌》，內載：“太平港，舊名馬江，本朝永樂中遣內臣鄭和使西洋，因海舟皆泊此改名。”但史料沒有點明鄭和何以慧眼挑中長樂。
讓我們透過漫長的時空，去揭開這個“謎底”。
挑選駐泊良港，無疑是諸多要素中的重中之重。長樂鄭和研究會的專家告訴記者，太平港地處福建最大河流閩江入海口的南岸，是全國少有的淡水港灣。其寬闊的水域，不但便於數百艘海船停泊，更有取之不盡的飲用淡水，免去到陸上跋涉取水之辛勞。太平港背靠大陸，又面對數個小島嶼，如天然屏障減弱臺風對船隊的襲擾。長樂屬南亞熱帶海洋性氣候，夏無酷暑，冬無霜雪，便於浩浩水軍停泊駐訓。尤為上乘的是，長樂每年10月至翌年3月，多刮東北大風，大大便於以風為動力的船隊揚帆出洋。
長樂素有“水手之鄉”的美譽，古時便是吳王夫差和三國吳主孫皓造船和訓練水師的要地。當年，長樂及周邊連江、福清等地的沿海港口，擁有堪稱雄厚的造船、航海技術力量，為鄭和修造船舶、集納人才提供了極大的便利條件。
長樂當年有6萬人，土地肥沃，物產豐富，素以“魚米之鄉”著稱，能為數百艘寶船和二萬多人員提供有力的後勤保障。鄭和船隊每次出洋均帶大量福建德化瓷器，長樂與德化之間有閩江支流大樟溪溝通，格外方便。
可以推想，鄭和挑中長樂，定然歷經多方實地調查和潛心比較。600年前的交通條件是何等之差，鄭和走南闖北考察之艱難，熟慮之周全，判斷之準確，均高人壹籌。
撫摸著在長樂出土的有關鄭和的珍貴歷史文物，聆聽數百年來流傳在長樂的有關鄭和的佚事趣聞，讓我們充分領略了這位大航海家的博大胸懷和精明謀略
鄭和率龐大船隊在長樂累計駐泊約4年時間，遺留下不少極其珍貴的史料，為後人研究和準確評判這段舉世矚目的歷史，提供了翔實的佐證。
數百年來，國內外歷史學家對鄭和下西洋的宗旨曾有種種猜測，其中不乏不實之詞。國外有些學者甚至斷言，鄭和遠涉重洋，有炫耀中國武力之嫌。直到1930年在長樂南山天妃宮遺址出土的《天妃靈應之記》碑，才讓人們撥雲驅霧見真相。此碑系鄭和於1431年冬最後壹次出使西洋前在長樂所立。碑文1177字，歷述鄭和下西洋目的、意義，前六下西洋經過、成果和第七次下西洋任務等。其中特別提到：下西洋的目的是“宣德化而柔遠人也”。明確點出下西洋是為了發展與各國的友好往來及經貿交流。
600年前，數百艘寶船在茫茫大海上夜航，究竟如何指揮協同、靠什麽聯絡？這個問題讓後世的研究者頗費腦筋。人們在研究“太監球”中終於找到了答案。原來，當年鄭和在長樂曾認壹位幹娘，當地方言稱“誼娘”。鄭和特意贈送誼娘壹木制球，其外形似燈罩，球內可點油燈，俗稱“太監球”。此物在“文革”期間被毀，誼娘後人依據記憶復制。經多方考證，“太監球”就是鄭和龐大船隊夜航中聯絡信號、傳達指示的燈。
在長樂高隍巷20號住宅前，有壹口古井，據《長樂縣誌》載：“天妃宮大井在縣治西隔四十余步，太監鄭和造井欄。”數百年過去了，居住這裏的群眾依然十分動情地告訴記者，這口古井當初並無井欄，鄭和擔心百姓打水時不慎滑落，便請石匠打成花崗石井欄，上邊鐫刻“義井”兩字。
細細品味鄭和留下的碑文，令我們驚嘆鄭和敢於走出國門、下西洋闖天下的雄才大略，更令我們嘆服鄭和視天下為壹家的寬闊、友善胸懷。
駐足在世世代代長樂人為鄭和修建的廟宇、紀念館、雕像面前，我們感慨頗多：長樂人為何把鄭和這個外鄉人視為自家人，且倍加崇敬？因為鄭和給了長樂人壹個闖蕩世界之夢……
長樂人對鄭和的感激和崇敬之情，從不因歲月的流逝而淡漠。閩江口附近有壹山峰，風光秀麗，原名“龍峰巖”，因鄭和曾多次登攀，鄉人便改名為“三寶巖”，將他在山上所建之亭取名“三寶亭”（三寶太監是人們對鄭和的尊稱）。
1992年6月，在長樂閩江口南面的仙岐村，偶然發現了湮埋地下的廟宇——顯應宮。文物考古報告指出，該廟現存建築多建於明清兩代。廟內供奉7尊神像，居中者坐像高88公分，被稱為“巡海大臣(神)”。專家考證指出，“巡海大臣(神)”塑於明萬歷年間，是當時鄉人塑造的鄭和像。
改革開放以來，長樂人先後修建了鄭和公園、鄭和史跡陳列館，並建造了鄭和小區、鄭和大酒店、鄭和廣場、鄭和航海館、三寶亭、太平港帥營、鄭和船、祭海壇、鄭和舟師啟錨處等多處紀念性建築景觀。高高矗立於閩江口岸的鄭和塑像高14.05米，是國內外最大的壹尊鄭和石像雕塑。
長樂鄭和研究會，成立於2001年7月。該會秘書長曾國新是市旅遊局局長，他多年潛心研究鄭和，寫下學術論文十多篇，有的還糾正了壹些誤傳。如,史學界普遍認為鄭和首下西洋船隊起航時間是1405年7月11日,他經多年研究查證提出，7月11日是皇帝下出使西洋詔書的時間，起航具體時間雖然至今無法考證，但應在10月份後，因為長樂氣象歷史資料表明7月份不可能刮東北風。
為什麽長樂人如此尊崇鄭和？曾國新說，因為鄭和給了長樂人壹個闖蕩世界之夢。當年，許多長樂人跟隨鄭和下西洋，其中不少移居海外，這是後來長樂成為著名海員之鄉和僑鄉的重要原因。