在舊社會，生活在社會底層的普通人壹般沒有名字。只有上學的時候才有了學名，壹旦做官就有了官名。但是，只有極少數普通人能上學或當官，絕大多數人沒有這個機會。所以他們的名字多以若幹代或者父母的年齡來稱呼。
比如明代常遇春的曾祖父叫“五四”，二哥叫“劉沖”，三哥叫“崇啟”，他自己叫“崇八”。古代酒店或客棧的服務員顯然是普通人，所以人們也要給他們壹個數字符號來稱呼他們。負責的老板當然是“店老板”，這些服務員也相應地被稱為“店員”。
還有壹種說法是，在古代，壹家餐館裏有壹個叫王石的服務員。按照古人的書寫習慣，這個服務員王石經常把自己的名字寫成“王二小”。因為他的名字之間的空間太大，人們經常誤解他，誤稱他為王小二。
所有的客人都是老客人。過了很長時間，他們和王石熟悉了，所以他們習慣叫他王小二。漸漸的，大家去飯店吃飯，都叫服務員或者店小二。