衡陽民間非常重視傳統節日，至今尚保留著春節、元宵、二月八、清明、端陽、七月半、中秋、重陽、小年等節日。各個節日有著各不相同的內容和表現形式。
農歷正月初壹為春節，春節節期最長，從先年農歷12月24日過“小年”開始準備，直到次年正月15日“元宵”節才算過完。春節主要是慶祝過去壹年的豐收與對未來壹年的美好祝願。這是民間最盛大的壹個節日，家家戶戶備好酒好菜，妳來我往，***同祝福。從春節到元宵這段時間要舉行耍龍舞獅的慶祝活動。特別是“龍”的品種很多，有七巧龍、布帶龍、稻草龍、板凳龍、疙瘩龍、竹節龍、紙龍、滾地龍、香火龍、棉花龍等等。耍龍舞獅隊伍陣容強大，熱鬧非凡。直壹十五深夜萬家燈火相映，方算新年結束。宋末文天祥官湖南提刑期間，曾駐衡陽。他的傳世佳作《上元張燈記》，就生動記述了衡陽壹帶元宵節張燈結彩、玩獅舞龍、鼓樂笙歌的盛況。
“二月八”又稱廟會、老農節，這是農民買賣農具的壹個節日。壹到這天，需要購買具的農戶都會去趕“二月八”，那些手工業者、商人象擺展覽似的把自制、自營的農具擺在集鎮大街上，任憑農戶選擇。竹木鐵器，規格多樣，品種齊全，價格合理，買賣公平，購銷兩旺。買賣雙方都會乘興而來，滿意而歸。
清明是用以悼念祖先或革命先烈的壹個節日，子孫後代備上祭品上墳祭祀，以表懷念。農歷五月初五端陽節，傳說是紀念家國詩人屈原的節日。端陽節這天以早餐為主，飲雄黃朱砂酒，食面條、粽子。上午便在湘江、耒河、蒸水等河流賽龍船。觀者為其吶喊，其樂無窮。農歷八月十五中秋節，是月圓之日，也是人間團圓之時，常言“每逢佳節倍思親”。這天晚上全家坐在可望明月之處，壹邊飲茶、吃月餅、吃糯米粑子，壹邊互相攀談，思念遠方親人，及至深夜方散。
衡陽群眾喜歡看戲、聽說唱，因而地方劇曲種類繁多，流傳也廣。主要有花鼓戲、湘劇、祁劇、地花鼓、木偶戲、皮影戲、鬼臉戲、漁鼓、絲弦、小調、蓮花劇、打連廂、打錢鞭、布圍戲、獨角戲以及瑤族談笑等。衡陽花鼓戲以小旦、小生、小醜“三小”見長，是群眾最喜歡的劇種之壹。它起源於清順治年間，由原衡山的“采茶調”和衡陽的“車馬燈”等民間歌舞發展而成，因聲腔語言相近，流傳地方相通，故統稱“衡陽花鼓戲”。以後，逐步流入全省其他地區。1983年編修的《中國戲劇.湖南卷》中，將流行在湘南各地的花鼓戲統稱為“衡州花鼓戲”。湘劇屬湖南地方劇的壹種，於三百年前由鄰近縣流入我市，因受地方方言的影響，逐步演變成為具有衡陽特色的衡陽湘劇。祁劇因發祥於祁東、祁陽（原屬壹縣）而得名，明朝中葉由“弋陽腔”傳入祁東、祁陽，與本地民歌小調相結合，從而誕生了這壹種新劇——祁劇。
這些戲曲中運用地方方言，有唱有做，配以樂器，親切動聽，妙趣橫生，很受群眾歡迎。花鼓戲《打鐵》曾被灌成唱片播放全國；湘劇《醉打山門》在1952年全國第壹屆戲劇觀摩匯演中，主演獲壹等獎，“壹曲《醉打》，譽滿京華”！
衡陽又有“故事之鄉”美稱，神話、傳說、寓言、笑話在民間廣泛流傳，形式多樣，內容豐富。人們在茶余飯後或田頭勞作之時，用說笑話、講故事來進行消遣和解除疲勞。長輩還以講故事、說笑話作為壹種“獎品”，獎給那些勤勞聽話，認真學習的孩子們。我市近年來收集整理出版的《民間故事集成》，就收集了神話故事600多個，它從各個方面反映了勞動人們的審美情趣。這些神話充滿了神奇的幻想，是人類文明初期對客觀世界自發的、幼稚的折光反映。傳說與故事蘊含著某些歷史本質，並用以表現人民群眾對歷史上某些人和事的理解及情感。如表現面臨困難仍積極進取 的神話《大禹求金簡書》；贊揚為官清正，不畏權奸的傳說《斬管帶》；歌頌革命領袖與人民群眾血肉相聯的故事《過九海嶺》等等，從不同角度反映了人民群眾的“心理期待”。因而家戶喻曉，人人皆知。
民歌、民謠也是衡陽民間流行最廣和口頭說唱文學，涉及內容五花八門，有勞動歌、時政歌、儀仗歌、情歌、生活歌、傳說歌、兒歌、雜歌之分。歌謠有節有韻，樸素自然，親切動聽，在田間工作地上或婚喪、禮慶之時，用唱的方式表現出來，有些歌謠既是壹種娛樂腳本，還是勞動人民交流感情、傳播工藝，歌頌良善，鞭撻醜惡的壹種方式。《九工十八匠歌》中《窯匠歌》的唱詞：“泥要熟，水要勻，磚的八角才分明……”又如《十裏送郎》的唱詞：“送郎送到壹裏亭，挽手同行勸郎君；妹有父母高堂壘，難跟小郎去私奔。勸郎銀錢莫亂花，積錢攢米好討……”就是例證。它生動活潑，膾炙人口，在民間廣為流傳。
“無辣不成菜”，講的是衡陽人民對辣椒的嗜好。衡陽人吃菜喜歡鹹麻辣，特別是辣椒乃是每家每戶必備之佐料。農村家家戶戶種植，尤以祁東的“燈籠椒”、衡山的“朝天黃”久負盛名。前者為菜椒，辣而甜，肉厚而個大；後者體小但辣椒勁十足，多為佐料用。每年秋季，待辣椒紅了之後摘下曬幹，食時研碎投入菜內，往往碗中泛紅，令外地人望而生畏。衡東菜食偏鹹，如果喜吃淡食的人初去做客，進食時，需得事先給主家打個招呼，否則就得和主人“有鹹同享”了。衡南等地農村飲食規律與城市裏恰恰相反，早、中為正餐，有酒有菜，而晚餐很隨便，吃點面條、稀飯就行了。
衡陽民間各地尚有不同的偏食性。常寧人喜歡吃糍粑，常寧糍粑就是用糯米飯沖抖而成，食用時沾上用白糖、芝麻、黃豆粉末拌和的配料，柔軟香甜。祁東人喜歡把魚做成魚凍吃，有時也用魚翅、魚腮、魚鱗等廢棄物洗凈，加水煮到壹定濃度時去渣，再中入油鹽、大蒜、生姜、醬油、味精等佐料，冷卻後成膠狀的魚凍，味道十分鮮美，是當地壹道名菜。