蝴蝶屬於鱗翅目,目前全世界約有壹萬六千五百種,臺灣已經記錄的種類約四百種.蝴蝶是完全變態昆蟲,壹生經歷卵,幼蟲,蛹,成蟲四個時期.
卵. 幼蟲.
蛹. 成蟲.
(大鳳蝶的生長過程有四個時期,分為卵,幼蟲,蛹,成蟲四個階段.)
蝴蝶主要以各種植物的花蜜為食,很多鳳蝶,粉蝶也經常在溪邊濕地,山溝等地方吸水,有些是以樹幹破口的蜜汁或水果發酵的果汁為食,或吸食動物的排泄物如糞便,尿液,雌蝶為了產卵需要則會出沒在幼蟲的寄主植物間.
有些蝴蝶喜歡發酵的水果,圖中的白條斑蔭蝶正在吸食鳳梨的汁液.
鳳蝶幼蟲在頭部後方藏有壹對「臭角」,平時並不使用,壹旦遭到騷擾或攻擊,
立刻把臭角翻出,散發壹股特殊異味,藉以驅退敵人;斑蝶幼蟲則因為取食有毒
植物並將毒素累積在體內,以及斑斕的體色警告敵人,讓敵人不敢取食,達到保
護自己的效果.
正把臭角翻出的大鳳蝶幼蟲. 斑蝶的體內有毒,所以利用鮮艷的體色詔告天下.
蝴蝶幼蟲變為成蟲前,會經過蛹期,成熟幼蟲先吐絲在固定物上,利用腹部末端
的抓鉤固定其上,接著在胸前重復吐下壹圈粗絲帶,將它套在體軀中央背側,等
脫皮成蛹時,即形成「帶蛹」,例如鳳蝶的幼蟲就是這樣化蛹;另壹類的老熟幼
蟲吐絲固定後,將身體倒吊下垂再脫皮化蛹,形成「吊蛹」或「垂蛹」,例如斑
蝶就屬於這壹類.
蝴蝶的壹生要經過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個發育階段。幼蟲和成蟲是它壹生中唯壹的兩個活動時期，它們在生活習性上是完全不同和多種多樣的。了解它們的生活習性，對采集和分類研究都有很大幫助，下面敘述蝶類幼蟲和成蟲的生活習性。
幼蟲的生活習性
取食
蝶類幼蟲咬破卵殼孵化外出以後，有些種類略事休息，就直接啃食寄主植物；有些種類（例如紅眼竹弄蝶）則先行取食卵殼，然後取食植物；更有壹些種類還需取食每次蛻皮時所蛻下來的舊表皮，例如菜粉蝶和斑緣豆粉蝶等。
蝶類幼蟲的取食對象，因蟲種而各有不同，大多數幼蟲嗜食葉片；有些種類，例如花粉蝶、橙斑襟粉蝶等嗜食花蕾；還有壹些種類蛀食嫩莢或幼果，例如豆莢灰蝶蛀食嫩豆莢，梔子灰蝶蛀食梔子幼果。此外在灰蝶科中，有少數種類的幼蟲是肉食性的，例如，蚧灰蝶嗜食咖啡蚧，竹蚜灰蝶專以竹蚜為食，這種肉食性的種類在蝶類中是並不多見的益蟲。
取食植物葉子的幼蟲，如是第壹齡的初期，常在葉背啃食葉肉，殘留上表皮，形成玻璃窗樣的透明斑，以後幼蟲食葉穿孔，或自葉緣向內蠶食；隨著蟲體長大，食量也越來越大。在壹株植物上蟲口密度大的時候全株被啃食壹空。
活動和棲息
蝶類幼蟲的活動和棲息的習性，也因蟲種而各不相同。從活動時間來看，壹般種類都是在早晚日光斜射時出來活動。但是，有些種類（如菜青蟲等）是在白天活動的，也有壹些種類（如許多弄蝶幼蟲）是夜出活動的。
從活動的規律性來看，許多群棲性種類的初齡幼蟲，取食和棲息的活動是壹致的（Ⅰ、Ⅱ齡比較明顯）；集中在壹起取食或棲息，中華虎鳳蝶就是壹例。更有壹些蝶類如蕁麻蛺蝶的幼蟲經常數十成群地在蕁麻枝葉間吐絲作成亂網，猶如蜘蛛那樣匿居其中，借以防禦外敵，而且同時取食和棲息，頗有規律。
蝶類幼蟲的棲息場所，壹般都很隱蔽，因此，在野外不很容易找到個別幼蟲。有些蝶類的幼蟲常有綴葉為巢而隱居其中的習性，綴葉的方法因蟲種各有不同，有綴壹葉的，有綴數葉的，各有各的式樣或技巧。香蕉弄蝶幼蟲能將香蕉葉的邊緣褶黏成巢而隱居其中，稻弄蝶則常綴聯數葉而巢居其中。有巢居習性或結網群棲習性的幼蟲，它們都在棲息處的近旁取食，絕不遠出，壹有驚動，立即退人巢內躲藏，這與壹般蝶類的棲息習性完全不同。
成蟲的生活習性
飲水
水是生物有機體在新陳代謝作用中必不可少的壹種成分。因此我們常常能看到蝴蝶停在潮濕的地上吸水，尤其是稍含鹹味的水，最能吸引它們來飲。每當烈日臨空的炎夏正午，在窪陷的山路上，在溪邊，就有各式各樣的蝴蝶成群聚集在那裏吸水。
取食
蝴蝶的壽命，長短不壹。壽命長的可達11個月，壽命短約的只有2～3星期。在這段時期內，雄蝶忙著尋覓雌蝶交尾，雌蝶找尋寄主產卵，活動頻繁，因此必須向大自然界充分攝取養料。才能順利完成它們傳種接代的神聖使命。
蝶類不是專門探花吸蜜的昆蟲。由於種類不同，它們的攝食對象也大不相同，並且絕大部分是專食性的。例如，有的種類不僅吸食花蜜，而且嗜吸某些特定植物的花蜜；有些蝴蝶則不吸花蜜而嗜食其他爛果或蛀樹滲出的汁液，甚至人畜鳥獸的糞便，這說明蝶類食性是廣泛的。
活動
蝴蝶是壹種變溫動物，它們的體溫高低，是隨著周圍環境溫度而變化的。因此蝴蝶的生命活動，直接受著外界溫度的支配，溫度低了，就停止活動。
每當早春或深秋的清晨，在田野裏，常可見到壹些蝴蝶張開了翅膀，面向太陽取暖，等到體溫上升到各自需要的活動始點時，它們才會開始活動。這種現象若到3000－4000米的高山上去觀察，可以看得格外清楚。當太陽從雲層裏穿出而光熱照射到大地上時，就可以看到各式各樣的蝴蝶活躍地四處翩飛。假如太陽忽被雲層遮蔽起來，那末它們就立刻停止了活動，瞬之間，竟然完全看不到壹個蝴蝶的影蹤。當太陽重新照射時，它們又活躍如前，象這樣有規律地壹次又壹次地重演著，非常有趣。知道了蝶類是壹種變溫動物，就不難解釋上述現象了。
各種蝴蝶生命活動的特性是不盡相同的，而且同壹種類的雌雄個體之間，習性也可能不同，雌蝶通常都徘徊在寄主植物生長地的附近，活動範圍比較狹窄，這種習性在高山地帶顯示得最為突出，這是因為植物的分布與海拔高度是密切相關的。至於雄蝶則四處翩飛，覓尋配偶，即使在山地，它們的活動範圍、也要廣闊得多。
山峰之顫，是多種蝴蝶的聚匯場所，山隘孔道是多種蝴蝶飛行的必經之路；此外深溝峽谷的隘道，也是蝴蝶出沒最多的地方。這裏還應該看到，也有許多蝴蝶的活動範圍是非常狹小的，它們好象是不願離開家門壹步似的，局限在壹個小天地內生活。不到它們的家園人們就不容易看到它們的影蹤，如疏毛藪環蝶。因此當我們到壹個新地區去從事蝶類的采集調查時，壹定先要考慮上述種種因素，這樣才能事半功倍。
蝶類的活動，主要依靠飛翔。飛翔的習性，每視種數而有異；從飛翔的姿態來說，有平直前進的，有舞姿前進的，也有曲線前進的種種不同的飛翔方式。從飛翔的速度來說，有快到目不能辨的，也有慢到徒手可捉的。還有些種類能作滑翔飛行，有些種類能作定位飛翔，更有壹些種類，力能振翅飛翔，隨風飄舞，而遠涉重洋。
此外還有壹些種類能在林中長時間地在空中飛翔，忽東忽西，猶如蜂蠅臨空飛舞壹樣，僅能看見壹些跡影。再有壹種俗名叫“異天蝶”的六斑劍鳳蝶，當其壹受驚擾時，即騰空上飛，直上雲霄，迅即飛到人們眼力所不及的高空中去，看來煞是有趣。