張家界原名大庸，是古庸國所在地。早在原始社會晚期，先民就已開始在澧水兩岸繁衍生息。到了堯舜時代，“舜放歡兜於崇山，以變南蠻”，於是中國歷史上便有了“南蠻”壹說。公元前221年秦始皇設置郡縣，張家界壹帶屬黔中郡慈姑縣，縣治在慈利縣官塔坪(即今蔣家坪鄉太平村)。三國吳景帝永安六年(公元264 年)，嵩梁縣被命名為天門山，設置了天門郡，至兩普、南北朝，均屬天門郡溇中、臨澧縣。1369年明朝設置大庸縣，清雍正十三年(公元1735年)設永定縣。
1949年解放後至1988年，慈利縣屬常德專區，至1988年底，大庸、桑植為湘西土家苗族自治州所管轄。1988年5月，經國務院批準，組建省轄地級市大庸市。1994年4月，地級大庸市更名為張家界市。張家界市因張家界國家森林公園在國內外聞名遐邇而得名。
張家界市位於湖南省西北部，地處去貴高原隆起與洞庭湖沈降區結合部，介於東經109度40分至111度20分、北緯28度52分至29度48分之間，東接石門、桃源縣，南鄰沅陵縣，北抵湖北省的鶴峰、宣恩縣。市界東西最長167公裏，南北最寬96公裏。全市總面積9653平方公裏，占全省面積的 4.5%。
地貌
張家界市地貌構造復雜，主要有山地、巖溶、丘陵、崗地和平原等，山地面積占總面積的76%，其中最具特色的是石英砂巖峰林地貌，為世界罕見。城市地勢西北高，沿澧水向東南傾斜。武陵山脈自貴州雲霧山分支，入張家界市後又分成三支山系貫穿城市全境。張家界市境內山巒重疊，地表起伏很大，最高點海拔 1890.4米，最低點海拔75米。
市境地貌以山地為主，地勢西北高，沿澧水傾斜，中部沿澧水兩 岸呈北東向緩低，南部山地向沅水遞降。武陵山脈自貴州雲霧山分支入張家界市，又分三支。北支由湖北來鳳 龍山入市轄桑植縣歷山, 桂英山，青龍山；中支沿澧水之北有天星山，紅溪山，朝天山，青巖山，茅花界。南支行於澧水，沅水之間，有七星山，崇山，天門山， 延入慈利縣的大龍山，天合山。三支均到東到洞庭湖沖積平原而消失。
張家界以其得天獨厚的旅遊資源聞名於世。以中國第壹個國家級森林公園張家界和天子山、索溪峪兩個自然保護區組成的武陵源風景區面積達369平方公裏，區內以世界罕見的石英砂巖峰林峽谷地貌為主體，集桂林之秀、黃山之奇、華山之險、泰山之雄於壹體，藏賂、橋、洞、湖、瀑於壹身，有“擴大的盆景、縮小的仙山”之美稱。
張家界更是生物資源的寶庫，區內有木本植物106科320屬850種，脊椎動物146種。其中有國家級保護植物56種，國家級保護動物40種。珍奇樹種有銀杏、珙桐、紅豆杉、櫻花等；名貴藥材有靈芝、天麻、何首烏、杜仲等；珍稀動物有娃娃魚、獨角獸、蘇門羚、華南虎、雲豹、獼猴、靈貓等。
張家界地處北中緯度，屬中亞熱帶山原型季風性濕潤氣候，光熱充足，雨量充沛，無霜期長，嚴寒期短，四季分明，歷年平均日照、氣溫和降水量分別為 1440小時、16度和1400毫米左右，歷年平均無霜期在216天至269天之間。這樣的氣候有利於農、林、牧、副、漁業的全面發展。但受地形、地貌等因素的影響，境內氣候復雜多變，幹旱洪澇、大風冰雹等自然災害也比較頻繁。
土家年
土家人每年要過三次年，臘月二十九（或二十八）"過趕年"，農歷六月二十五過"六月年"，十月初壹過"十月年"。
"過趕年"的晚上，寨中空場燃起篝火，土家人圍著篝火跳擺手舞，唱調年歌。"六月年"是因土家人歷史壹次重要的遷移，完成遷移的這壹天是農歷六月二十五，土家人在這天宰牛祭神，慢慢形成過"六月年"的習俗。"十月年"是土家人在遷移後為迎接新家園第壹個豐收季節而進行的，十月初壹，土家人組織起慶祝活動，互相拜年，***慶"十月年"。
白族火把節
張家界市區域內的白族人舉行的火把節與消滅害蟲、保護莊稼有關。每年農歷六月二十五這天晚上，各家都要點火把，全村的火把集中起來後，人們從火堆上來回跨越，以祈求火神祛邪避災。
此外，張家界地區有特色的節日還有：
二月初二，土地神生日，作土地會。
二月十五日，為花朝大期，幼女穿耳；男女多於此時婚配。
三月三日，這天吃蒿子粑粑，叫“蒿子節”。
清明插柳葉於門，謂之“清門”，取壹年合家清吉之兆。又以絲棉五色紙制彩幡，掛於祖墳頂，親族為死者祭掃墳墓，叫“插青”或“掛青”，意為掛念親人。
四月初八“浴佛節”。此日，農夫俱休息壹日，是鄉間古老勞動節。
端午節，凡附近寺觀，必印送張真人圖像，至節日必懸掛堂中，小兒輩則以雄黃塗額，以避“邪毒”。當日則食棕子飲菖蒲，系艾蒿懸於門楣。永定及慈利九溪等地，喜於澧水賽龍舟。端午節有大小之分，五月初五為小端午，十五為大端午。
六月初六日，土家人曬衣服,謂之“覃後曬皮”，傳說這天是明初土家首領覃後王殉難忌日，為土家族壹大民族節日。
七月七夕，婦女結彩綢對月穿織，陳瓜果於道以祀牛郎織女。
中秋節，土家族不興賞月，吃月餅則是土漢***有的習俗。土家人過中秋別有特色，他們披著皎潔的月光，去冬瓜園裏偷瓜，給無生育之夫婦“送子”。
十壹月十九日，為太陽神生辰，各家皆晨起焚香，極恭敬。
張家界特別提醒：
別在雨天去爬山，壹則路滑，二則山頂會有大霧，什麽也看不見，應該是雨後的1、2個小時內去山頂觀景最好；也不要在天氣炎熱的時候去爬山，壹則體力消耗太大，二則幾處山頂均無綠蔭遮陽，人會被曬得很暈。 張家界風景區每年以春節、勞動節、暑假、國慶節為旅遊旺季。
張家界美食：
湘味極具地方色彩，小吃更以辛香酸辣而聞名。 臭豆腐、春卷、龍脂豬血、紅燒豬蹄、麻辣子雞、發絲牛百葉、土家臘肉、 石蛙、巖耳燒雞、侗家腌魚、芷江鴨、洪江鴨血粑、臨武鴨、湘黃雞等都別具特色。
另外，土家臘味菜系列有臘豬肉、臘羊肉、臘牛肉、臘狗肉、臘豬蹄、臘豬腸、臘血豆腐等；酸辣菜系列有酸野薤、酸青菜、酸豬肉、酸魚、酸辣玉米糊等 ；土家家常系列有和渣、南瓜湯、米豆腐、粉蒸肉、扣肉、巖耳燉雞、泥鰍煮豆腐、魚兒辣子等 ；腌菜類有腌肉、腌魚、腌辣椒、腌蘿蔔、腌辣玉米粉、腌生姜等；野菜類有地米菜、野葛粉、蕨粑、南金姜等都不可不嘗。
在張家界景區的餐飲比較貴，壹份肉菜至少要30元，壹份野味要80元或更多，蔬菜每份15元，張家界郊區的餐飲不那麽貴。晚上，旅遊者在街上隨處可見小吃攤，土家火鍋不錯。但景區中有不少小攤，可以買到便宜的土家小吃，麻辣醬汁是不可不嘗的土家風味。
與大都市相比，張家界的商業雖然尚欠發達，但這兒的土特產特多，尤以獼猴桃、青巖茗翠茶、龍蝦花茶、松菌等較為著名，原汁原味，價廉物美；桑植鹽豆腐幹是清朝貢品，“葛根寶”純天然綠色系列飲品，集保健益壽於壹體，茅坪毛尖茶清香撲鼻，味醇色美，飲後潤肺提神，都是不錯的特產；此外還可以買些土家風味的“辣妹子辣臘”系列食品帶回家去。
張家界火車站於1983年開始營運，1992年7月1日新站房奠基開工，1993年12月26日竣工投入使用。新站房占地面積8000平方米，建築面積9527平方米，有供旅客候車休息座位1114個，並設有軟席候車室、貴賓候車室、空調候車室、母子候車室。張家界火車站目前已開通直達北京、廣州、長沙、無錫、湛江、襄樊等大中城市的列車，並通過石長線與京廣鐵路相通。每年的旅遊旺季，各地還會開通直達張家界的旅遊專列。
航空運輸
張家界荷花機場位於張家界市永定區官黎坪辦事處荷花村，距市區5公裏。該機場是“八五”期間國家在湖南省的大中型工程建設項目，1985年9月，經國務院和中央軍委批準立項，1991年11月正式開工建設，1994年8月正式通航。張家界荷花機場已開通長沙、廣州、上海、南京、北京、宜昌、濟南、杭州、常州、大連、重慶、武漢、成都、鄭州、福州、汕頭、珠海、廈門、香港、貴陽等地的航線、航班。1999年月舉辦的“穿越天門”特級飛行表演使張家界荷花機場蜚聲國內外。
隨著旅遊業的不斷發展，張家界市的公路運輸事業也得以發展壯大。目前全市已基本形成以城市為中心、站場為樞紐，溝通城鄉、輻射5省市17個區縣的交通運輸網絡。今年，張家界至常德的高速公路已經開工建設，該高速公路的建成，將使來張家界旅遊變得更加快捷、方便。
張家界火車站已與國內10多個大、中城市開通了旅客列車。張家界火車站可直達北京、上海、廣州等城市；張家界至廣州、長沙、湛江的列車均為始發站，乘坐方便。 從長沙至張家界最好乘坐K552次列車，每天早晨8:18分發車，下午13:19分到，票價70元；另有壹班22:06從廣州開出的K824次列車，次日6:06分到長沙，10:55到張家界。上午八點前乘火車到達長沙的遊客不必出火車站就能直接換乘K552次車到張家界，上車後再補票。從廣州到張家界的K502次車和長沙至張家界的K525次，均繞道懷化，費時費錢。
張家界火車站至張家界33公裏，至“水繞四門”30多公裏，每天中巴來往頻繁（票價10元/人），壹小時可到。
張家界的遊客接納能力不斷提高。全市現有各類賓館、飯店700余家，總床位達3萬余張。其中涉外賓館30多家，星級賓館20余家。市日接待能力可達3萬人以上。高、中、低檔配套齊全，可滿足不同層次的需要。
其中張家界祥龍國際酒店及張家界國際大酒店，是著名的四星級涉外酒店，設施豪華，環境優雅，服務周到，享受高檔；琵琶溪賓館是亮麗的三星級酒店，設施先進，房間舒適宜人，只是價格也很貴；另有壹些不起眼的壹星級賓館，那裏大都幹凈衛生、服務熱情、價格合理。
這裏有許多傳統的民族的娛樂活動，如擺手舞、鬥雞、唱山歌、板凳龍舞、三棒鼓、九子鞭等。
擺手舞是土家人喜愛的傳統大型舞蹈，具有濃烈的祭祀色彩；土家山歌淵源流長，風格原始、粗獷，歌詞表達了土家民族的民俗民風；板凳龍舞是中國民間體育藝術；白族同胞耍板凳龍，相傳起於漢代，由白族先民"舞龍求雨"的宗教活動演變而來； 三棒鼓花樣繁雜，令人眼花繚亂，不禁稱絕；九子鞭，流行於漢、白、土家各族民間，尤以白族人民最為喜愛，他們把幸福、吉祥寄托於神靈，為取悅神佑，表演者手握鞭桿，伴著嗩吶不停舞動。
作為著名的新興旅遊城市，張家界的現代新興娛樂設施，近年來也有了迅速的發展。康樂球、網球、保齡球、高爾夫球等也隨處可見。
“森林城市”
春季（3/5月） 氣溫：5.8℃，11.4℃，16.1℃ 春天妖冶而如笑-灌花、踏青
夏季（5/8月） 氣溫：19.7℃，23.3℃，22.2℃夏天蒼翠而如滴-避暑、漂流
秋季（9/12月）氣溫：17.9℃，13.9℃，8.7℃ 秋天明凈而如洗-賞果、登高
冬季（12/2月）氣溫：3.4℃，0.7℃，1.3℃ 冬天素潔而如睡-賞雪、尋梅
久聞湖南省張家界、天子山、索溪峪、楊家界四大景區，其美景美名早已蜚聲海內外。而今，同樣位於武陵源內的另壹處風光奇美的景區———袁家界，又展現在世人面前。近日，有幸親眼目睹了這處石奇峰秀、壁險峽幽的人間仙境。
袁家界地處張家界和天子山之間，海拔1000余米，四周陡壁懸巖，矗立在武陵山區之中，恰似平地突起高臺，巍為壯觀。可是，從山腳到袁家界我只花了兩分鐘！不要誤以為我擁有“飛毛腿”，其實是乘坐了百龍觀光天梯。談到百龍天梯，可以說是自然景觀與人造奇跡的完美結合。
百龍天梯地處世界自然遺產張家界內的水繞四門風景區。以“世界上最高的全暴露戶外電梯”、“世界最高的雙層觀光電梯”、“世界上載重量最大、速度最快的客運電梯”三項桂冠獨步世界。百龍天梯氣勢宏大，垂直高差335米、運行高度326米，主體由154米山體豎井和172米貼山鋼結構構成，采用三臺雙層全暴露觀光電梯並列分體運行，成功地連接了張家界國家森林公園、金鞭溪、水繞四門和袁家界天下第壹橋、烏龍寨、天子山等黃金景點，成為景區內重要的旅遊觀光交通設施，大大縮短了原本四個多小時的登山路。人隨梯動，梯隨山行，視野愈加開闊，藍天白雲，奇峰仙霧，令人激情滿懷。不到兩分鐘，袁家界的秀美風光便展現在眼前。
東行約800米，有壹小路蜿蜒南伸至兀巖頂平臺。置身平臺左右環顧、萬千景象盡收眼底。壹座座巖峰石柱，形態奇異，妙不堪言。正巧趕上雨後天晴的大好時機，只見時有輕雲淡霧於群峰間飄浮繚繞，但見山移峰潛，好似瓊樓玉閣，時隱時現，壹時覺得神魂癡迷，不知身居何處。終於明白此處為何故有“迷魂臺”之譽了。嘗試著站在“迷魂臺”的絕巖峭壁之上，宛如“人在壁上走，雲在腳下飄”。
這還不是最絕美的風景，沿峭壁頂部邊緣遨遊，只見壹天然石橋淩空飛架兩峰之巔，氣勢磅礴，奇偉絕倫，這便是與夫妻巖並稱“張家界雙絕”的“天下第壹橋”。天下第壹橋系壹天然石橋，處砂刀溝遊覽線壹帶，屬張家界精華景點。大自然的鬼斧神工，將壹塊寬僅3米、厚約5米的天然石板，懸空鑲嵌在兩座山峰之間，把東西兩峰巧妙連接起來。橋長20米，跨度約50米，相對高度近400米，是張家界最高的石橋，因高度、跨度和驚險均為天下罕見，故稱“天下第壹橋”。橋上蒼松挺拔，橋下雲霧蕩漾，萬丈深淵。四周懸崖絕壁，水滴飛濺。踏上橋面，不禁有淩空禦風之感。手扶鐵欄桿，仰視，青峰飄渺於雲靄繚繞之中；俯瞰，奇峰如筍群，巖壑深谷中陣陣煙嵐泛起，散而復聚。天下第壹橋還掛了許多癡情男女的同心鎖。
登上旁邊更高處的望橋臺，只見蒼松掩映下，壹抹泉水從200多米高的崖頂飄然而下，仿佛壹匹白色長練自天而降。飛瀑下臨深潭，綠水泱泱，水霧漫漫，橋懸絕壁，雄奇險峻，觸目驚心。真不愧這“天懸白練”之名。
在袁家界中坪與下坪交接處，還有壹藏而不露的景觀曰：“後花園”。遊人在崖間翠竹叢林中向下穿行，突然被壹面石壁擋住。正疑無路，卻見絕壁拐彎處，洞開壹若滿月狀白石，穿門而過，眼前突現數十座奇峰參差聳立於墨綠深澗之中。翠谷之中，石峰攢簇，澗水縈回，古木參天，寒雲鋪地，登高俯瞰，似天然盆景，石峰成百上千，高入雲，矮臥地，大起大落，相映生輝。
在袁家界，既有石叢小澗、銀瀑高瀉，又有竹林繁茂、蒼松垂壁。由於水豐林密，空氣極為清新。最新測定顯示，袁家界森林覆蓋率高達98%以上，空氣中的含塵量和含菌量特別少，而含氧量很高，某些地段負離子數達到近5萬個，比通常環境高出500倍左右，儼然是壹個巨大的“天然氧吧”，非常適宜休閑養生。
即將結束這次遊覽之際，導遊告訴我，由於地勢險要，過去袁家界周邊交通極為不便，因此長期鮮為人知。近年來，隨著世界最高的百龍觀光電梯的建成開通，解決了多年困擾景區的交通瓶頸問題，袁家界景區才得以深度開發。許多人跡罕至的地方變為萬眾矚目的旅遊勝地，有張家界“後花園”之稱的神奇美景也得以從幕後走到臺前。
傳說
張家界早先並不叫張家界，叫青巖山。那時，張家界上也沒有姓張的人家。為什麽後來又叫它張家界呢？這還得從漢留侯張良說起。
相傳，漢高祖劉邦平定天下後，濫殺功臣，留侯張良為保 留性命，便辭官隱匿江湖，沿著赤松子的足跡，來到上古時代舜帝流放兜歡的地方，又輾轉登上了青巖山。從此，他就在這 裏隱居下來，修仙學道，並留下了壹脈張氏子孫。為了保護青巖山風水，張良在青巖山南側植了七棵銀杏樹。這七棵銀杏樹 長得又高又大，象七個巨人守護著青巖山.許多年後，有個叫張萬沖的朝廷官員上青巖山遊玩，看中了青巖山，便以這七棵銀杏樹為界，在每棵銀杏樹上各刻壹字，刻了“指揮使張萬沖界”七字，霸占了青巖山，害得原來住在青巖山上的張氏後代被迫攜兒帶女遠走他鄉，流離失所。
有壹天，獵戶張家雄進山打獵，看到七棵銀杏樹都在流著黃水，如淚人壹般。張家雄十分驚奇，後來看到樹身上的“指揮使張萬沖界”七個大字，才恍然大悟，頓時火冒七丈，拔刀將“萬沖”二字改為“家雄”。
張家雄的舉動惹惱了張萬沖，他調來三百親兵圍住青巖山，要捉拿張家雄，並把原來住在山寨的居民趕到銀杏樹下，聲稱如果捉不到張家雄，就要拿七個童子的血染紅那七個大字。危急時刻，已成仙的張良出現，施法從銀杏樹幹上噴出七股桶大的水，剎時狂濤巨浪把張萬沖和他的三百兵馬壹齊卷到金鞭溪去了。然後，張良又將手中的拂塵向七棵銀杏樹壹指，樹上立刻就出現了“人間仙境張家界”七個大字，後人因此山是張良仙人賜名，從此就把青巖山叫做“張家界”。