“客家八菜”其實就是最具客家特色的八道美味。與現在大多數在酒店舉行的喜事不同，在過去，客家人通常在祠堂舉行宴會。客家人是單純的鄰居。無論誰家舉行婚禮或葬禮，附近的村民都會去幫忙。平時人們早早打掃祠堂，孩子們在大人的指導下壹起在祠堂裏擺好桌子凳子。正式宴會開始後，女強人們先端來了用米甑蒸好的米飯，然後晚輩們開始把客家酒、小吃、水果等東西擺上餐桌。最後，壹切準備就緒，就可以去“客家八盤”了。在這“八道菜”上，大致順序是:先用金針炒豬雜，或用木耳炒酸菜，酸菜炒竹筍等。，這叫開胃；然後是芋頭紅燒肉。客家人喜歡把豬肉切成大方塊。這道菜是在兩塊五花肉中間夾壹塊芋頭，既避免了大塊豬肉的油膩感，又使肉片與芋頭混合在壹起。除了這兩道菜，這八道菜還包括傳統的水煮香菇豬手、肉片炒米粉、客家丸子(通常是豬肉丸子)、被譽為客家第壹道菜、客家第壹道菜的客家腐乳。當然，沒有雞是不能擺宴席的，但要端上壹盤水煮雞，這是自己養的農家土雞，也是客家人招待貴賓必不可少的壹道菜。最後，還有壹點:農民自己種的蔬菜(壹般是白菜和卷心菜，意為團結同心)。這些都是客家農村婚宴中最常見的“八道菜”。其實客家菜有自己根深蒂固的美食文化，強調的是“田園之美”。除了這些常見的八道菜，有的人還會加上自己做的魚，壹些山裏采摘的野菜等能體現農村風情的菜。
慶祝，結婚，生日，慶祝滿月等等都是人生中的大喜事。既然是喜事，就要辦得熱鬧，講究排場，既要顯示主人的經濟富裕，又要顯示主人的熱情大方。因此，河源宴中的“八道菜”成了當地人願望的載體。只要妳對美食的內涵有深入的了解，就壹定知道，任何壹種由來已久的固定席子，無論是上層社會喜聞樂見的，還是民間喜聞樂見的，都必然被那個層次的美食群體所認可和采納，而客家八盤就有這樣的群眾基礎，自古以來就成為壹種獨特的文化形式。無論是大大小小的喜事，還是遠近賓客的宴席，客家人總是以“八道菜”為主角。值得壹提的是，在我市壹些鄉村，辦理喪事時還有“九菜”、“十壹菜”、“十三菜”等習俗。
農村人的“八道菜”不僅代表了客家飲食文化，更是客家人的百科全書。現在，隨著人們生活水平的提高，傳統的“客家八菜”也會加入海鮮等非客家傳統菜肴，八菜逐漸發展為“十二菜”、“十四菜”、“二十菜”，但無論如何發展，都離不開獨特的客家特色。